Хотя понимала, сама виновата в том, что Хамфри вообще оказался в злополучном ресторане, но сам факт оставления вызывал злость. Если бы он добил ее, было бы не так обидно. Но бросить среди десятков трупов бойцов Хантера, ее создателя и злейшего врага, в луже крови, свернувшейся в склизкую, липкую массу… Это слишком подло.
Эшли не думала, чтобы вернуться в Виртус и потребовать объяснений, как истеричная бывшая. Бена нужно оставить в прошлом. В Нэшвилле ее ждала куда более сладкая цель: унаследовать империю мертвого папаши.
Ищейка изучила все до мельчайших деталей. На этот раз — с маниакальной тщательностью, не упуская из виду ни одного момента, как в случае с тем, что отряд высококлассных наемников все время жил напротив. У ее мучителя не было наследников, кроме украденных детей, которым он давал прозвища. Уверенный в своей неуязвимости, Льюис не оставил завещания. Даже намеком не обмолвился, кому должен перейти его преступный бизнес, скрытый под личиной медицинской корпорации. Это означало лишь одно: любой в этом городе, от мелкой банды до серьезной мафии, захочет урвать себе лакомый бесхозный кусок. Но за несколько недель Эшли не заметила ни малейшего движения, ни одной новой фигуры на посту босса Цереры. Что это значит? Два варианта: либо претенденты на трон еще не узнали о смерти Льюиса, либо кто-то уже взобрался на него, пока тот не успел остыть. Но тогда этот кто-то слишком затаился и не смел покидать пределы корпорации.
Эшли выбрала день, когда она, в сопровождении отряда наемников, которым было приказано сеять смерть и страх в стенах Цереры, войдет туда с единственной целью — объявить себя новой хозяйкой.
***
Позаботившись о том, чтобы охранная система видеонаблюдения вышла на некоторое время из строя, Банши спокойно вошла в холл корпорации. Рисковать не хотелось, поэтому кроме привычной спецформы надела облегченный бронежилет наружного ношения. Семнадцать элитных убийц, воплощение аморальности и цинизма, армейским маршем распределились по помещению. Еще трое неотступно следовали за ней в качестве защиты.
Итан, по-прежнему возглавляющий службу безопасности, инстинктивно схватился за свой Glock 22, заметив знакомые белоснежные волосы. Ярость и страх заплелись в его взгляде.
— Жива все-таки. На этот раз не буду церемониться, — прорычал он. — Ты не выйдешь отсюда живой. Лично прослежу, как твое тело закопают в безымянной могиле.
— Итан, кто твой новый хозяин? — голос был холоден. — Старый, как уже знаешь, подох. Я об этом позаботилась.
Ослепленный яростью, тот стремительно ринулся к Банши, крепко сжимая пистолет побелевшими пальцами.
Выстрел. Он рухнул на пол, давясь багровой пеной. Пуля, пробив шею навылет, оставила зияющую дыру. По холлу заметался персонал, который до этого особо не обращал внимания на все происходящее. Крики паники смешались в приятный и такой любимый вой.
— Н-да, — скривилась Эшли, склонившись над корчащимся мужчиной.
Посмотрев еще пару секунд на уже бывшего начальника охраны, она подняла голову на второй этаж холла, где застыл один из ее наемников, выпустивший смертельный снаряд. Кивнув в знак благодарности, двинулась дальше.
К этому моменту слетелась вся охрана. Но никто не решался действовать, будто ожидая приказа, который некому отдать. При Хантере такого не было. Мужчины окружили ее плотным кольцом, нервно переводя взгляд с мертвого начальника на Банши.
— Да что с вами такое? — в голосе Кеннет сквозило раздражение. Хотя она заочно всех бойцов считала идиотами, но это было уже слишком. Хотелось сопротивления, какой-то отдачи. — Я явилась без приглашения, а вы просто смотрите как стадо баранов. Убожество. Вас по объявлению набрали?
— Тебе лучше уйти, — пролепетал один из охранников, в глазах которого плясал откровенный страх.
Окинув их быстрым, оценивающим взглядом, блондинка отметила, что все они молоды, максимум лет по тридцать пять. Где же те, которых нанимал Льюис? Сильных, закаленных войной, мужчин, от которых в детстве она нередко зарабатывала синяки.
— Новый босс решил сэкономить на охране? Глупо. Но да ладно. У вас два варианта. Первый — сдаетесь, и ваши семьи останутся в живых. Да, я знаю о каждом из вас все: имена матерей, сестер, сыновей, даже клички хомячков. Либо второй вариант — умираете вместе со всеми близкими. Выбор за вами.