— Яблоко от яблони… — мужской голос ударом хлыста вырвал Кеннет из омута мрачных размышлений.
— Прошу прощения? — она вскинула брови и жестом, в котором сквозила холодная аристократичность, пригласила присесть.
— Плод Хантера не так далеко упал от дерева, раз уж вы здесь, — мужчина, среднего роста, облаченный в безупречный темно-синий костюм, проигнорировал приглашение занять указанное кресло и направился к ней, намереваясь выбрать позицию как можно ближе.
— «Плод Хантера». Что ж, это вполне могло бы прозвучать как оскорбление, но я великодушна и прощаю на первый раз, — ярость заворочалась в глубине, но пока еще оставалась под замком. — Джейми Прайс, с чем пожаловали?
— Сразу к делу? Отлично, — белокожий брюнет вальяжно раскинулся в кресле. — Мисс Кеннет, — ехидная улыбка скользнула по его губам, — Эшли, вы ведь знаете, кто я и кого представляю?
— А разве это имеет значение? — блондинка спокойно поднялась из-за стола и направилась к шкафу с графинами. — Виски? — указала на янтарный напиток. Переговорщик поблагодарил и согласился. — Джейми, если бы я знала всех шестерок, представляющих своих боссов, — Эшли откупорила хрустальную емкость и принялась наполнять бокалы жидкостью, — о, мистер Прайс, мне бы цены не было, — плавно подошла к мужчине и, облокотившись бедром о край стола, протянула бокал.
— У всего есть цена, в том числе и у вас, Эшли, — он потянулся за напитком, но та будто невзначай опрокинула его на совсем новый стол.
Звон разбитого о мрамор стекла разнесся по кабинету. Эхо, отражаясь от стен, сплеталось в зловещую мелодию надвигающегося кровопролития.
— Упс, — наемница лучезарно улыбнулась и вернулась на свое место. — Итак?
— Что? — на запястье Прайса образовался маленький порез, едва заметная капля крови впиталась в белоснежную ткань рубашки. Отряхнув брюки от брызг виски и отодвинув осколки ботинком, мужчина сделал вид, что ничего не произошло.
— Чья вы шестерка? — она круговым движением покачала бокал, и дразнящий аромат, некая насмешка, окончательно добил сдержанность гостя.
— Вам бы чуть дружелюбия, мисс Кеннет, — в голосе засквозили стальные нотки, а на висках проступили гневные жилки. — Я представитель главы Игнис, и он шлет вам свои наилучшие пожелания, а заодно и два варианта дальнейшего сотрудничества.
— Игнис? Не припомню вас. Видно, еще не доросли, чтобы тягаться с Церерой, — небрежно отодвинула бокал.
— Возможно, мы и уступаем в размерах, но не в силе, — Прайс прожигал взглядом. — Итак, первый вариант: мы предлагаем весьма щедрую сумму за это здание, — обвел рукой кабинет, — за людей, работающих здесь, и, разумеется, за все проекты. С такими деньгами вы сможете безбедно встретить старость на островах.
— Весьма заманчиво, — Эшли притворилась заинтересованной. — А второй… хм, дайте-ка подумать, — приняла задумчивый вид, постукивая пальчиком по подбородку. — Поняла! — воскликнула она, резко ударив ладонью по столу, Прайс вздрогнул от неожиданности. — Дадите еще больше денег?
— Мисс Кеннет, это не предмет для шуток. Вам прекрасно известно, что второй вариант — война между группировками, и в этой войне вы погибнете.
— Принимаю это за угрозу, мистер Прайс. Вы крайне неосторожны, являясь сюда в одиночку и бросая такие слова.
— Я всего лишь посол, — прозвучал вкрадчивый ответ, тронутый подобием улыбки.
Ищейка вновь поднялась из кресла. Каждый шаг, дробящийся о мертвый мраморный пол, отзывался похоронным маршем для гонца.
Кабинет — воплощение безразличия. После ее прихода здесь воцарились камень и стекло, монохромная палитра серого и белого, полное отсутствие жизни. Холодная и пустая обитель.
— Мистер Прайс, я бы могла с превеликим удовольствием пустить вам кровь и по частям отправить боссу, но не буду, — она грациозно двинулась к выходу. — Поэтому передайте своему хозяину мои наилучшие пожелания… лично. И целым, — распахнула дверь.
— Эшли, — попытался он продолжить переговоры.
— Я даю вам шанс. Не упустите его, — ее взгляд скользнул по безжизненному кабинету. — Пусть ваш хозяин явится сюда сам, если, конечно, не трус. В противном случае я сочту Игнис пустой угрозой и тратой моего времени.