— Вы пожалеете об этом отказе, — прошипел Прайс, покидая кабинет.
Наемница подошла к окну, наблюдая за уходом потенциального врага. Подарок для Игнис ждал своего часа.
«Пожалею? Возможно. Но кто откажется от шанса повоевать?»
***
Индианаполис, Индиана.
Недели проходили незаметно. Эшли, предчувствуя прибытие новых врагов, наращивала мощь. Сотни наемников, безликая армия, заполонили корпорацию, новейшее вооружение сверкало сталью и пахло порохом, но чего-то все равно недоставало. Сердце сжималось, но не от страха. Одна-единственная Банши стоила больше, чем все эти беспринципные наемники вместе взятые, хотя она и выбирала лучших. В голове все чаще всплывала мысль о Жнецах. Слабая надежда теплилась в душе: а вдруг они примут ее предложение в этой еще не начавшейся, но уже готовящейся войне? Понимала, должно произойти чудо, чтобы они захотели с ней работать, но попытаться стоило.
С тех пор как Кеннет возглавила Цереру, Жнецы сменили место дислокации. Они обрели свободу, горького привкуса которой не могли не ощущать. Вроде понимали, что обязаны этим даром Банши, их сестре по несчастью, но гордость не позволяла признать это вслух.
Все шестеро наемников осели в Индианаполисе, городе на реке Уайт-Ривер, который является торговым, финансовым и промышленным центром штата. С точки зрения географического положения он находится на перекрестке Америки, ведь в нем сходятся дороги, ведущие как с севера страны на юг, так и с востока на запад. Откуда и продолжали наблюдать за сестрицей, за каждым ее шагом.
Ожидание нападения медленно сводило Эшли с ума. Не в силах терпеть, решила навестить своих новых-старых знакомых. Установив местоположение Жнецов по прибытии в Индианаполис, направилась в крошечное кафе неподалеку от их штаба, замаскированного под оружейный магазин.
— Что ты тут забыла? — прозвучал холодный голос, и Эрик бесцеремонно опустился за ее столик.
— Для начала здравствуй, — ищейка обхватила кружку чая ладонями, пытаясь согреть не только руки, но и саму себя изнутри. Погода шептала о грядущих холодах.
— Здравствуй, Эшли.
— Вот так-то лучше, — в ответ ее лицо озарила искренняя улыбка. — Хотела поговорить.
— Неужели? Могла бы и позвонить, — мужчина прищурился, оценивая намерения.
— Соскучилась по твоей мордашке, — лукаво блеснула глазами из-под темных бровей.
— Кого ты пытаешься обмануть? Дай угадаю, ты умудрилась нажить столько недоброжелателей, что Жнецы стали жизненно необходимы?
— Ну, не все трагично. Брось, Эрик. Я хочу предложить вам заняться тем, для чего вы были созданы.
— Как и ты, не забывай, — парировал он.
— Верно, — Эшли отодвинула недопитый черный чай. — Я увижу остальных?
Вынырнув из теплого кафе, они подошли к невзрачному оружейному магазину напротив. Войдя внутрь, ищейка сразу же заметила недовольное Сэма и еще четверых крепких мужчин. Это были остальные Жнецы, с которыми она знакома лишь заочно, по сухим отчетам и личным делам.
— Эрик, ты опять за старое? И что она здесь забыла? — вечно угрюмый командир отряда начал ворчать, как только они переступили порог.
— Я ее не приглашал, Сэм, — он закатил глаза и обернулся, чтобы перевернуть табличку на двери “закрыто”.
— Всем привет, — Эшли бодро окинула взглядом тесное помещение. — Уютно тут у вас.
— Зачем ты здесь? — не унимался Сэм.
— Броуди, Трэвис, Кларк и Дэвид. Верно? — блондинка играючи пересчитала пальцем Жнецов. — Приятно познакомиться лично.
— Взаимно, — отозвался Кларк, в голосе которого сквозило нетерпение. — Но все же, чего ты хочешь?
— Вас, — выдохнула она, и на красных губах расцвела хищная, притягательная улыбка. Бороться с крайне низким гемоглобином было уже бессмысленно, ведь все еще принимаемые препараты продолжали разрушать эритроциты. Поэтому приходилось скрывать бледность лица и синюшностью губ макияжем.
— Звучит чертовски заманчиво, — голубые глаза Трэвиса блеснули азартом. — Но можно чуть конкретнее?