— Ищет помощи, — амбал Сэм распахнул дверь с табличкой «служебное помещение». — Идемте, здесь опасно говорить об этом.
Все молча последовали за ним.
— Сэм отчасти прав, но лишь отчасти, — Эшли внимательно изучала помещение. — Вы хорошие наемники, почти как Банши, — опустилась на старый диван и сцепила пальцы в замок на коленях. — Почти.
— Мы можем подождать, пока ты закончишь восхвалять себя, — сухо заметил Эрик.
— Ладно, — она тепло фыркнула. — Работайте на меня, а я в долгу не останусь.
— Нет, — отрезал Сэм, и в его глазах, в свете тусклой лампы, мелькнул болотный отблеск.
— Я не прошу вас всегда быть рядом. Просто хочу знать, что вы на моей стороне. Если вдруг, — она обвела взглядом каждого из них, — к вам обратятся с просьбой устранить меня.
— Думаю, это будет весьма интересное предложение, от которого ну просто сложно отказаться, — командир скрестил мускулистые руки на широкой груди.
— Сэм, ну что ты, мы же почти семья, — пролепетала ищейка голосом, полным невинности, словно и не было за ее плечами кровавых дел. — Я вам не враг, а сестренка.
— Я понял, — голос Броуди, до этого хранившего молчание, прозвучал весомо. — Не знал тебя лично, хотя и изучал досконально. Ты показываешь миру, что сильная и независимая, но так же как и все, нуждаешься в команде. В тех, с кем можно разделить победы и поражения, — в служебном помещении повисла тишина. Каждый понимал, что такие слова могут привести к бойне. — Ты никогда в этом не признаешься, но это очевидно.
— Полагаю, это равносильно отказу? — Кеннет невесомо касалась пальцами грубой обивки черного дивана, избегая зрительного контакта.
— Эшли, — Эрик почувствовал, как сгущается воздух, и напряженно почесал затылок.
— Признаю, — она подняла пустой взгляд и развела руками в жесте капитуляции. — Да, я хочу быть частью команды, — слова давались с трудом, но она знала, что им необходимо быть правыми, а ей — их поддержка. — И, разумеется, я никогда не стану своей в вашей… шайке, — на секунду задумалась, ведь так она называла команду Бена, — но если хотя бы знать, что не продадите мою голову любому встречному, это уже будет прекрасно.
Признание Банши, сильной и непокорной, в собственной уязвимости даже ошеломило мужчин. Они не сразу отреагировали.
— Ну так что? Я готова заплатить за вашу верность.
— Ох уж твой язычок, — Сэм скривил губы в усмешке. — Верность. Какое громкое слово. Ты когда-то была верна Хантеру. И где он теперь?
— Мертв. Благодаря мне, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
— И это верность? — главарь Жнецов навис над ней. — Как скоро ты решишь избавиться от нас? Когда отобьешь удары всех своих врагов?
— Чувствую, дальнейшая беседа лишена всякого смысла, — с ледяным спокойствием в голосе, она встала, намереваясь покинуть помещение.
— Мы еще не закончили, — Сэм преградил ей путь, приложив руку на дверной косяк.
— Серьезно? — в циничной улыбке, исказившей ее лицо, читалось предвкушение боя. Эшли, готовясь, отступила на шаг. — Что ж, ладно.
— Иди сюда, — рыкнул Жнец, давая понять остальным: никто не должен вмешиваться, что бы ни случилось.
— Сэм… — предостерегающе произнес Эрик, но драки было уже не избежать.
Он обрушил удар ногой в живот ищейке, отчего та с силой врезалась в стену, оседая на грязный бетонный пол. С трудом откашлявшись, она вновь приняла боевую стойку. Новая атака, кулак с силой врезался в то же место, выбивая воздух из легких. Блондинка содрогнулась от боли. Сэм приблизился, уверенный в своей победе, но это стало его ошибкой. Молниеносная подножка — и вот он уже распростерся на полу. Однако добивающего удара не последовало. Эшли отступила, давая сопернику шанс подняться. Тот вскочил и, схватив наемницу за шею, пригвоздил ее к стене. Град ударов обрушился на ребра и живот, пока левая рука душила, но она не сопротивлялась, лишь жадно принимала их.
— Сопротивляйся! — крикнул он с отчаянием и гневом в голосе.
— Зачем? Я даю тебе то, чего жаждешь, — прохрипела Банши так, чтобы слова не достигли чужих ушей, и закашлялась, на этот раз с кровью.
Мужчина отшатнулся, с досадой отправив стул в пляс от удара ноги. Эшли, превозмогая боль, аристократично выпрямилась.
— Что это, черт возьми, было?! — ругнулся Эрик, прожигая взглядом обоих.