— Мы получили желаемое, верно? — командир обратился к девушке, читая в ее глазах стремление к боли, пусть и мучительной, но доказывающей, что она еще жива.
— Так мы договорились? — Кеннет вытерла тыльной стороной ладони кровь с губ, немного размазывая помаду.
— Да. Можешь быть уверена, мы не придем за твоей головой. Но если прижмет так, что выхода не останется, зови. Постараемся помочь, — Сэм хрустнул шеей. — Подчеркиваю: постараемся, но ничего не обещаем.
— Этого более чем достаточно, — ровным голосом, лишенным всякой эмоциональной окраски, ответила Банши. — Дверь сама найду. Благодарю.
Она направилась к выходу, быстрым, отточенным движением поправляя белоснежные пряди. В этом городе дела завершены. Пора возвращаться в офис, где ее отсутствие грозило большими проблемами.
Глава 37. По ту сторону закона
Он хотел ее спасти, не зная, что спасать нужно от нее самой.
Нэшвилл, Теннесси.
Кеннет ехала сквозь городские огни, возвращаясь в лабораторию из аэропорта и размышляя о пустоте внутри. Ей не хватало чувств, жизнь выцвела, оставив лишь серые оттенки. Боль, чужая или своя, не вызывала былого насыщения, не заполняла эту брешь. И вот, стоя на светофоре, на переднее пассажирское сиденье неожиданно сел мужчина, помятый жизнью, среднего телосложения, держа в руке пистолет. От него так веяло отчаянием загнанного зверя.
— Быстро езжай! — прохрипел он, тыча оружием в висок. Холод металла коснулся ее кожи.
— Было бы нелепо умереть сейчас, после всего, что я сделала, — прошептала она, спокойно поворачивая голову к дороге. — Красный свет. Вы же не хотите привлекать лишнее внимание?
— Гони, я сказал! — ударил ее дулом пистолета, несильно, но достаточно, чтобы в голове вспыхнула короткая боль.
— Хорошо, как раз уже можно. Куда едем? — ее голос звучал ровно, почти равнодушно.
— Ты бесстрашная? Давай на мост! — мужчина нервно дышал и оглядывался по сторонам.
— Так точно, — откликнулась ищейка с армейской интонацией, в которой сквозила ирония.
Вдалеке послышалась сирена. Эшли вдавила педаль газа в пол. Ночью мост был пуст, лишь свет фонарей играл в темной воде реки Камберленд.
Полицейская машина догнала их и поравнялась. Наемница повернулась к окну, на ее лице застыла маска испуга. Затем глазами показала, что нарушает правила дорожного движения под страхом пистолета. Но в действительности бояться стоило не ей.
Погоня одновременно вызывала скуку, но и заставляла нервничать. Преследование тремя машинами с копами могло сказаться дурно на ее не совсем чистой личности.
Эшли разогналась сильнее, готовясь к маневру. Резкое торможение, и Audi сорвало в неуправляемый вихрь на мосту. Удар об отбойник сотряс их тела, но ищейка хотя бы была к нему готова. Мужчина рядом, казалось, потерял сознание. Наемница отделалась ушибами, но трещины в ребрах, напоминание от Сэма, отозвались острой болью. Держась за бок, она с трудом выбралась из автомобиля. Но прежде чем полицейские успели окружить место аварии, из салона вынырнул беглец, резко сжал ее шею сзади и приставил пистолет к щеке.
— Ты никак не сдохнешь? — прохрипела она сквозь стиснутые зубы, мужчина дернул ее на себя, заставляя шипеть от боли.
— Отпусти девушку! — раздался крик копа, державшего на мушке преступника.
— Идите к черту!
— Тебе некуда бежать. Отпусти ее и сдавайся. Убийство заложника в твоем случае — это пожизненное, идиот, — в темноте Эшли смогла разглядеть. конечно, не без труда, да еще и в такой стрессовой ситуации, красивые серые глаза офицера, притаившегося за дверью полицейской машины, всего в нескольких ярдах от них.
— Я не сяду больше! Не возьмете живым! — голос его дрожал на грани истерики.
Коп бросил взгляд на Эшли, полный невысказанной уверенности: «Все будет хорошо, мы тебя спасем». И эта забота, пусть даже продиктованная долгом, умилила.
— Ты правда кретин, — прошептала она, пока его нервное напряжение вибрировало в воздухе.
— Что? — огрызнулся, сбитый с толку.
Резким движением она вырвалась из его хватки и нанесла удар между ног. Преступник, согнувшись от боли, вскинул пистолет. Выстрел. Эшли понимала: слишком быстрое и безупречное освобождение вызовет подозрения. Поэтому нарочито неуклюже попыталась пригнуться, подставив плечо под пулю. Легкое, обжигающее касание. Она упала, издав сдавленный стон, полный притворной муки.