— Кэп, просто скажи «да» или «нет». Обойдемся без демократических выборов, — проворчал светловолосый Майкл, нахмурив брови.
— Да, — отрезал Хамфри без сомнений.
— Серьезно? — Фрэнк подскочил, воздух вырвался из его груди с приглушенным стоном.
— А почему нет? — Томас поморщился, будто проглотил лимон, глядя на реакцию друга.
— Что она тебе сделала, Том? Это ты бросил ее умирать в том проклятом ресторане. Уверен, она бы так не поступила.
— Закрой рот, Фрэнки! — прорычал темнокожий наемник.
Еще мгновение, и, казалось, могла бы вспыхнуть драка, но в кабинет ворвался Джеймс.
— Кэп… — пролепетал он, испуганно оглядывая присутствующих, Бен встревоженно посмотрел на ворвавшегося. — Вы и правда решаете судьбу Эшли вот так?
— А ты откуда узнал? — резко обернулся командир к Остину.
— Я ни при чем, — поспешно открестился тот.
— Уже весь штаб в курсе. И никто не понимает, зачем убивать, если она никого не трогает, — серьезно произнес Джеймс.
— Пока не трогает. Но как только у нее появится шанс, она им воспользуется, — с горечью и отвращением процедил Хамфри, не замечая, как прошлая любовь превратилась в нечто, вызывающее лишь омерзение при одном ее имени. — Но раз уже все знают, и удержать это в стенах здания вряд ли получится, отказываемся. Не будем подставляться.
— А ее мы предупредим? — с подозрением спросил Фрэнк, заранее зная отрицательный ответ.
— Не наши проблемы, кто и за что хочет ее смерти, — наемник обвел взглядом присутствующих. — Если узнаю, что кто-то пытался с ней связаться, работать здесь больше не будет. Всем ясно?
Мужчины кивнули и, обсудив еще пару вопросов, разошлись. Бен же направился в тренировочный зал, намереваясь выбить из себя навязчивую мысль о том, чтобы, не ставя никого в известность, самому избавиться от бывшей. Но хотел ли он этого в действительности? Либо просто жаждал встречи?
***
Индианаполис, Индиана.
Тем временем, в затхлой атмосфере штаба Жнецов, скрытого за вывеской оружейного магазина, обсуждался тот же щекотливый заказ.
— Ну и как поступим? — Кларк, с кривой усмешкой, забарабанил пальцами по рукояти револьвера, затем этой же рукой пригладил короткую бородку.
— Мы дали ей слово, — проворчал Эрик нахмурившись.
— Но деньги-то какие! Как от такого отказаться? — возбужденно взмахнул руками первый.
— Тогда кем мы после этого будем? — Эрик, с тревогой в карих глазах, пытался удержать ускользающую мораль.
— С каких пор мы стали такими принципиальными? — иронично хмыкнул Броуди.
— Сообщите Эшли, что охота началась, пусть будет готова, — Сэм, невозмутимый, как гранитная статуя, продолжал методично чистить свой Desert Eagle, не поднимая глаз.
— И давно ты на ее стороне? — Кларк не унимался с неприкрытым раздражением.
Сэм был главой. Все вопросы и претензии решались им. Так было с самого начала, с того дня, как их мальчиками собрали в единый отряд Жнецов. Он руководствовался холодной логикой, игнорируя любые порывы чувств. И даже когда сам совершал поступки, казалось бы, идущие вразрез с их интересами, команда знала — в его действиях скрыт расчет. Молчание Сэма было ответом, Кларк осекся.
— Я свяжусь с ней, — Эрик сорвался с места, как пес, выпущенный из клетки.
— Передавай привет, — иронично крикнул Броуди вслед.
Кто-то из Жнецов всегда присматривал за Кеннет. Слишком уж много свободы ей было дано. И хотя она согласилась не лезть на рожон и не подставлять их, полное доверие являлось непозволительной роскошью. По одному они несли вахту возле лаборатории, сменяя друг друга каждую неделю. На этот раз очередь была за Дэвидом, но Эрик вызвался сам слетать в Нэшвилл и поговорить с ней.
Глава 39. Лик безумия
И даже самая чистая вода не смоет кровь с рук убийцы.
Нэшвилл, Теннесси.
На следующий день после неудачного свидания с Кайлом Эшли с головой ушла в работу, нарочно пытаясь вытравить из памяти сам факт его существования. Телефонный звонок ворвался в тишину кабинета, как непрошеный гость.