— Эшли, думаю, будет лучше, если он уйдет, — ответил тот, кивнув в сторону Эрика и нервно пригладив свою иссиня-черную бороду.
— А ты что тут делаешь? — она приподняла бровь, обращаясь к недо-любовнику
— Хотел обсудить пару деталей, — скользнула по губам Жнеца хищная улыбка.
— Нам нечего обсуждать, — Эшли фыркнула. — Если я захочу поговорить с тобой, позвоню или приду лично. И прекращай околачиваться здесь так часто, будто штатный сотрудник.
— Хм, — в глазах вспыхнул злобный огонек. — Интересно, — добавил он, оскорбленный тем, что девчонка так бесцеремонно его отшила.
— Эрик, ты свободен.
Мужчина не проронил ни слова, лишь вальяжно покинул кабинет, почти пританцовывая и оставляя ее наедине с Дрейком.
Наемница понимала, что рано или поздно придется поставить его на место. Она дала ему эту иллюзию свободы и безнаказанности, о чем уже успела пожалеть. Но кто знал, что у Жнеца такая хрупкая психика? По-хорошему он бы не понял, а эта обида, возможно, пойдет только на пользу. Вряд ли он расскажет братьям о новых увлечениях, но попытаться порвать ту тонкую нить доверия между ней и отрядом у него вполне хватит сил.
— Дрейк.
— Да, — крупный мускулистый мужчина осторожно присел на дальний край стола, чтобы быть подальше, когда Эшли разойдется крушить кабинет. — Сразу к делу, — он отложил папку с документами в сторону. — Сегодня ночью на лабораторию с твоим проектом напали боевики. По почерку и татуировкам на телах — наркокартель. Игнис.
— Те, что прислали своего человека? Прайса, кажется.
— Он самый. Тот, кто умер от яда спустя несколько часов после визита.
— Ха, не надо было мне угрожать, — Эшли прищурилась, взгляд скользнул по папке около Дрейка. — И на какой именно проект было нападение? — Дрейк с трудом разомкнул стиснутые челюсти.
— Главный, — выдавил он.
— Скажи это, — ищейка вскочила с места и стремительно направилась к нему.
— На девочек Банши.
— Твою ж мать, — она рывком схватила папку. — Прежде чем я ее открою, скажи мне, Дрейк, ни одну не забрали?
— Нет.
— Хорошо, их смерть… еще терпимо, но если бы хоть одну украли, ты бы больше никогда не переступил порог этого кабинета! У тебя колоссальные ресурсы на охрану проекта. Столько бойцов не выделено на шлюх и казино. Но что в итоге? — прорычала ищейка.
— Пятеро наших наемников мертвы, — ровным голосом констатировал мужчина, сложив руки в замок.
— Моих, — процедила Эшли. — Плевать на них. Значит недостаточно хороши, — она подалась вперед. — Где был ты?
— Эшли, нападение произошло во время пересменки. Я был на посту, как и всегда.
Она раскрыла папку, и перед глазами предстали снимки разгромленной лаборатории в пригороде Нэшвилла. Медленно перелистывая кадр за кадром, с ледяной яростью подсчитала потери. Сведенные к переносице брови превратили ее взгляд в испепеляющий.
— Итого: двенадцать наемников Игнис, пятеро моих, — она смяла папку, — и четыре девочки, — отшвырнув фотографии, стремительно направилась к своему креслу. — Дрейк, ты осознаешь, что у меня осталось всего восемь девочек, которым суждено стать новой версией Банши!
— Да, я понимаю, — невозмутимо ответил он.
— Не уверена, — от злости сердце бешено заколотилось в груди. — Если бы понимал, то не сидел бы сейчас передо мной, а исполнял свои обязанности так, как положено, тем более за те деньги, которые плачу.
— Что будем делать? — командир сохранял хладнокровие. Он знал, Эшли опасна, но его одновременно закаленная и убитая психика не поддавалась на провокации. — Мобилизуем всех? Ответный удар?
— Лишь узкий круг лиц знал о местоположении лаборатории. Кто-то проболтался, — проговорила она, ища опору в ладони, на которую склонила голову. — Начнем с наших. Собери всех причастных к проекту, каждого наемника, кто хоть раз охранял их. Кажется, пора напомнить, кто я. У тебя два часа.
Мужчина исчез за дверью, оставив Эшли. Солнце, минуты назад ласкающее стены, спряталось за облаками, и за окном разразился ливень. Капли, барабанящие по подоконникам, так и предвещали потоки слез, которые вскоре прольются в Церере.
***
Встреча с Эриком прямо в аэропорту показалась Жнецам странной. Они могли и сами добраться до штаба, ведь знали этот город вдоль и поперек. Одной из причин их возвращения было то, что Сэма грызло предчувствие: его боец темнит, задерживается в Нэшвилле дольше положенного. Да и чуйка не подводила никогда — грядет буря. Ориентировка на Эшли, разосланная таким наемникам, как Хамфри, говорила о многом.