— На твой вкус.
— Как скажешь, но потом не плюйся, — подмигнул он и направился к барной стойке.
Кеннет улыбнулась вслед, но тут же померкла, когда пришло уведомление о пропущенном звонке от Сэма.
«Да какого…» — ищейка нахмурилась и отложила телефон с приходом сержанта.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил тот, Эшли невинно захлопала ресницами. — Ты немного недовольной выглядишь, — пододвинул ей бокал с мартини. — Надеюсь, я не натворил ничего?
— Разумеется, нет. Это по работе.
— Даже вечером достают? Понимаю.
— Увы.
— Кстати, о ней, — Кайл откинулся на спинку кресла и устремил изучающий взгляд на собеседницу. — Ты про меня все знаешь, как и многие, потому что не секрет, чем занимается полиция. А вот чем занимаешься ты? Маркетолог… Конкретнее?
В его словах послышались нотки допроса, будто их слушают. Волна паники окатила ищейку, но она сумела сохранить невозмутимый вид, лишь сглотнула.
— Что именно тебя интересует?
— Да понятия не имею. Какие у вас проекты? Ставите ли опыты на людях? — он попытался разрядить обстановку шуткой, но вышло так себе.
Каждое слово обжигало. Мысли о том, что она в разработке, и все то спокойствие, что он дарит своим присутствием, стало куда-то улетучиваться. А тут еще и этот проклятый звонок от Жнеца.
— Конечно, пытаем, — продолжила она в том же шутливом тоне.
— А если серьезно? — неподдельное любопытство давило на виски.
— Я всего лишь рядовой сотрудник. Занимаюсь внешними связями: развитием бизнеса, встречами с партнерами, презентациями и тому подобным. Внутренняя кухня меня не касается.
— Да, помню, ты говорила, — он загадочно кивнул.
— А так… — наемница уловила его ожидание дальнейшей информации, — заключаются контракты, в том числе и государственные. Это не секрет. Наша лаборатория разрабатывает различные вакцины и многое другое.
— Понятно, — Кайл почти не моргал.
— Такое ощущение, что, как и в прошлый раз, я нахожусь на допросе, — шутливо нахмурилась. — Вот она, проблема свиданий с копами.
— Натура копа делает меня в обществе девушек страшным человеком. А так… Слушай, я просто не люблю говорить о себе, поэтому и пытаю тебя, — в этот раз в его серых глазах промелькнула какая-то печальная правда, — но я почти готов отвечать на вопросы. Если это будет в моих силах. А когда захочешь открыться, выслушаю.
— Звучит прекрасно, — прошептала она, успокоив внутреннюю панику.
— Что тебя интересует? — оживленно спросил Кайл.
— Думаю, нам стоит сменить тактику, — Эшли коснулась кончиками пальцев его руки, лежавшей на столе. — Понимаешь, вся эта стандартная схема: знакомство, дежурные вопросы… «Любимый цвет», «любимая группа» — это же уныло и банально.
— Продолжай.
— Нужно что-то… другое. Например, сходить в музей, потом обсудить увиденное, искусство в целом. Или на концерт, а потом обменяться впечатлениями. Так люди узнают друг друга гораздо лучше, чем если просто скажут: «Мой любимый цвет — желтый, а музыка — классика».
— То есть твой любимый цвет — желтый? — совершенно серьезно спросил полицейский.
— Ты только это и запомнил? — Эшли нахмурила брови.
— Нет, конечно, — он слегка склонил голову набок, детально рассматривая ее. — Я все услышал. И мне нравится ход твоих мыслей. Так куда отправимся на следующее свидание?
— Если оно будет.
— Звучит сурово.
— Серый.
— М-м?
— Мой любимый цвет, — хоть где-то она не солгала.
— Как-то тоскливо, — сержант тряхнул головой.
— Возможно. Но как по мне… эта грань между черным и белым, символ равновесия и компромисса. Невозмутимость. Не считаешь?
— Никогда не смотрел на цвет под таким углом, — искренне удивился Кайл. — Ты открываешь для меня целые вселенные. Итак, следуя твоей логике: мы в баре, а что делают в барах? Пьют. Значит, мы сегодня напьемся и узнаем друг друга получше, у кого какие предпочтения и выдержка.