— Все нормально, не переживай, — мужчина поднял с пола платье и протянул ей.
— Мы ведь продолжим… то, что начали? — Эшли задала скорее риторический вопрос и слегка облизнула губы.
Затем накинула платье, спешно привела себя в порядок и, одарив любимого сержанта напоследок торопливым поцелуем и объятием, покинула дом.
Прибыв в Цереру, она хотела направиться прямиком в кабинет. В холле поджидал Эрик.
— Что ты здесь делаешь? — в голосе сквозило раздражение. Стало понятно, почему Сэм терроризировал ее весь вечер.
— Эшли, тебе же нужны наемники, верно? — голос надломился.
— Если они соответствуют определенным критериям, — отрезала она, недовольно цокнув.
— Как насчет моей кандидатуры?
— Не смеши, — ищейка знала, он совершенно серьезен. — Что происходит?
— Прими меня к себе, — он практически не моргал.
— Нет, конечно, — фыркнула, жадно вдыхая воздух, пропитанный холодом и тревогой.
— Почему? — Эрик злился, но старался вести себя спокойно.
— Наверное, потому что есть определенные причины? Во-первых, ты Жнец, если помнишь. Во-вторых, твой командир вообще в курсе твоего ухода? Что говорит Сэм? В-третьих, я лишь приоткрыла дверь в «тот» мир, а ты захотел стать серийным убийцей. Мне, конечно, нужны отморозки, готовые на самую грязную работу, но не в твоем случае.
— Сэм рано или поздно узнает, что мы сделали, — в голосе звучала мольба.
— Если уже не знает, — Кеннет нервно скользнула взглядом по телефону. — Уходи. Сейчас же.
— Эшли…
— Ты не понимаешь? Твою мать, Эрик! — сорвалась она.
— Я хочу работать на тебя, — карие глаза отдавали безумием. Или это была безысходность, граничащая с одержимостью? А может, и вовсе болезненная влюбленность?
— Ты рушишь мое соглашение со Жнецами, идиот! — ищейка скривилась от ярости. — Проваливай. И забудь дорогу сюда.
— Ты сама его нарушила, когда взяла меня с собой. Нам же было хорошо, — Эрик даже сейчас оставался в своем извращенном мире.
— Что?
— Как их покидала жизнь… Тебе ведь нравилось, правда? — он нервно сглотнул.
Эшли сделала шаг вперед, вкрадчиво подыгрывая безумию наемника. Коснулась его, прижалась. А потом, молниеносным движением, выхватила из кобуры его же пистолет и отступила.
— Сейчас тебя покинет жизнь, — дуло пистолета холодно смотрело в лицо.
— Ты не выстрелишь, — он улыбнулся. Уверенно. Нагло.
— Забыл, кто я?
— Предложение остается в силе. Можешь рассчитывать на меня, когда за тобой придут, — наемник смотрел сквозь нее.
— Уходи, — она по-прежнему держала его на мушке. — Пистолет останется у меня. Сейчас тебе нельзя доверять оружие.
Жнец молча исчез за дверью, оставив Эшли наедине с ощущением, что все идет к чертям.
Глава 48. Пожираемые собой
Ее улыбка была безупречна, ее слова — отточены, но за этим фасадом сознание медленно, но верно сползало в пропасть.
Миннеаполис, Миннесота.
Хамфри, наконец, решился собрать команду и объявить о новом заказе. Он понимал, что в одиночку ему будет сложно убрать Эшли. Потребуются все силы и ресурсы, тем более она не одна, а завела личную мини-армию.
Ребята вошли в комнату отдыха, где уже сидел задумчивый командир. Светло-серые стены словно вытягивали краски из лица наемника, делая его болезненно бледным, почти сливающимся с обстановкой. Это насторожило многих. Томас нутром почувствовал, что разговор пойдет о Банши, но не мог предугадать, чего именно ждать.
— Кэп, — хором произнесли они.
— У нас новое задание, — Бен отвел взгляд в окно, за которым простирался полигон, а дальше — темная чаща. Несмотря на яркое солнце, лес казался средоточием злой энергии.
— Мы поняли, что ты не на чай нас созвал, — слегка фыркнул Майкл.
— Эшли нужно убрать, — голос Хамфри звучал ровно и уверенно, будто речь шла о заказе пиццы.
— В какой уже раз ты планируешь ее убить? Мы счет потеряли, — Остин вальяжно откинулся на спинку белоснежного дивана, всем своим видом демонстрируя, что слова командира — не более чем шутка.
— Я заключил сделку: ее голова в обмен на отмщение за Фрэнка.