— Ты кажешься печальным, — проговорила Хелен, обходя его и нежно касаясь рукой бородатой щеки.
— Скорее, это смирение с неизбежным, — он попытался выдавить из себя подобие улыбки.
— Расскажешь? — в янтарных глазах девушки плясали солнечные зайчики. — У меня тоже есть для тебя новость, — она едва моргнула, будто в замедленной съемке.
— Да, как раз хотел поговорить. Пройдемся? — та с тревогой кивнула и последовала за ним.
Несколько минут они молча шли по набережной. Наконец, Хамфри остановился, подошел к кованой ограде и, облокотившись, устремил взгляд в воду, то ли ища там ответы, то ли прячась от ее глаз. Мир замер, лишь тихое журчание реки и шепот ноябрьской листвы нарушали напряженную тишину. На поверхности воды играли солнечные блики, словно россыпь упавших звезд.
— Мы уезжаем по делам. Думаю, примерно на месяц, — произнес он, не поворачиваясь к Хелен.
— Куда? — тихо спросила она и, повторив его жест, оперлась на холодный металл ограды.
— В Нэшвилл, — слова давались Бену с трудом.
— То есть ты едешь туда… к Эшли? — в ее голосе дрожали то ли ревнивые нотки, то ли предчувствие беды.
— Именно.
— Как… любопытно. И зачем?
— Если я попрошу не волноваться, ты сделаешь это для меня? — он наконец обернулся, ища понимания в ее глазах.
— А сам-то как думаешь?
— Хм, — наемник задумчиво прикусил щеку. — Всего рассказать не могу. Просто нам необходимо раз и навсегда закрыть вопрос с ней.
— Но сейчас-то все нормально! Она не трогает никого, зачем лезть на рожон? — слова наполнились гневом.
Понимание, что Хамфри все еще испытывает к ней какие-то чувства, убивало. И это была не любовь. Нет. Зависимость. Зависимость от ее внимания, будто «мы расстались, но ты должна помнить обо мне». Он казался наркоманом, которого лишили дозы. И теперь собирается ехать за этой «дозой» в другой штат. Но он, конечно, никогда не признает этого.
— Так будет не всегда. Рано или поздно она сама явится.
— Ты так хочешь ее увидеть, — фыркнула Хелен, отворачиваясь к безмолвной водной глади.
— Это неправда. Я твердо решил, что от нее нужно избавиться. Сейчас появился шанс, да и возможность отомстить за Фрэнка, — он легонько коснулся ее плеча, но та чуть отстранилась.
— Хочешь сказать, что она причастна к его смерти? — глаза девушки округлились.
— Нет, — отвел взгляд, — я заключил… выгодную сделку. Ее жизнь в обмен на услугу.
— Неужели не понимаешь! — вскрикнула шатенка. — Ты разрушаешь мир, который месяцами строил.
— Я не собираюсь оправдываться, Хелен, — его голос, сорвавшись, гулко отразился от леса.
— И не нужно, — она привстала с ограды. — Я ухожу.
— Но ты же хотела что-то сказать, — Бен вопросительно вскинул голову.
— О, мои новости блекнут в сравнении с твоими, Хамфри. Как будет настроение, и перестанешь вынашивать планы по уничтожению своих бывших, тогда и расскажу. А пока оставь меня.
Бен не двинулся с места. Он понимал, что сейчас любое слово, любая попытка успокоить ее обернется лишь пеплом. Пусть остынут оба. Простояв на том же месте около получаса, он направился в корпорацию, где уже вовсю кипела работа по подготовке к охоте.
Едва наемник переступил порог холла, как телефон в кармане ожил трелью незнакомого номера.
— Слушаю, — безразлично произнес Капитан.
— Приветствую, — прозвучал в ответ мужской голос, бархатистый и самоуверенный. — У меня есть предложение.
— Виртус не рассматривает предложения о сотрудничестве, — легкая наглость звонящего немного задела.
— Даже если речь идет об Эшли Кеннет? Или, как вам больше нравится, — Банши?
— Продолжай, — услышав знакомое имя, Бен замер.
— Предпочтительнее встретиться и обсудить лично. Сейчас я в другом штате, но могу прилететь.
— Не стоит. Меня не будет в Миннеаполисе.
— И куда направляешься?
— Нэшвилл, — наемник так устал, что решил не таить ничего от незнакомца.
— Превосходно, ведь я прямо здесь, — в голосе скользнул смешок. — Полагаю, не просто так едешь сюда? Из-за нее?
— Именно.
— Буду краток. Мне известно, кто ты и кем был для нашей дорогой, потерявшей рассудок подружки. У меня лишь одна цель — избавить мир от этой мерзости.
— Она настолько тебе насолила? — уже усмехнулся Хамфри.
— Можно сказать и так. Я скину контакты и адрес, куда ты и твоя команда, если они решат присоединиться, сможете направиться для обустройства временного лагеря. Встретимся, и я познакомлю тебя со своими.