— Вас много?
— Достаточно, чтобы убить Банши, — мужчина повесил трубку.
Бен сунул телефон в карман, на мгновение застыл, переваривая, и двинулся к команде.
Тем временем Хелен вернулась домой. В порыве злости она набрала номер отца, надеясь найти хоть каплю поддержки. Но после первого же гудка сбросила.
«Он никогда не был на моей стороне. И в этот раз, скорее всего, не будет. С Беном они теперь друзья, как ему, вероятно, кажется. Так что выбор между дочерью и наемником очевиден».
После горьких раздумий она решила, что единственное спасение сейчас — ванная, где ее ждет успокаивающая, ласковая теплая вода. Тэтчер надеялась, что та смоет груз мыслей. По пути к ванной взгляд невольно зацепился за прикроватную тумбу. Там лежал тест на беременность, сделанный всего несколько часов назад, перед встречей на набережной. Она замерла. Положительный. Ведь именно эту новость несла Хамфри. Это должно было стать волшебным моментом, началом новой главы, светлой и счастливой… так она наивно полагала. Но, видя его состояние, понимала, что сейчас рассказывать неуместно. Разум наемника отравлен ядом прошлого… Отравлен Эшли. Новость подождет. До тех пор, пока в его глазах не появится хотя бы слабый проблеск готовности.
Печальная улыбка тронула ее губы. Она взглянула на свое отражение в зеркале, и выбросила тест в мусорное ведро.
Перед вылетом в Нэшвилл на экране телефона снова высветился незнакомый номер. Бен бодро принял вызов, настроившись, что это его новый «друг по несчастью».
— Даже не пытайся, это тебя убьет.
— Эшли… — наемник замер, не ожидая услышать ее голос. Слова застряли в горле.
— Я предупредила, Хамфри. Заключая сделку с ними, ты даже не представляешь, во что втягиваешь себя и ребят.
— С кем? — спросил он равнодушно, но тревога змеилась под кожей.
— Мне бы не хотелось марать руки кровью твоих людей. Это моя война. Не вмешивайся.
— Я тебя услышал, — Бен оборвал разговор, бросив трубку, что приятно удивило Банши.
«Вот это наглость, конечно», — усмехнувшись, Кеннет глубоко вздохнула.
Бен, казалось, выжег все чувства, что когда-то питал к ней. Или нет? Или эти они просто трансформировались в иное. Его мысли блуждали в пугающей пустоте, и даже он сам не понимал, к чему приведет все это.
***
Нэшвилл, Теннесси.
Предупредив Хамфри о той опасности, что его ждет, наемница направилась к девочкам Банши. По пути встретился Эрик.
— Ты же знаешь, что многие умрут, — бодро начал он. — Не хотел бы я быть одним из тех, кого пожирают черви.
— Если будешь делать то, что я говорю, не умрешь, — Эшли мерно шагала, окидывая взглядом свои владения.
— Чем помочь? — Жнец казался надоедливым.
— Я хочу страха и власти, — ее взгляд был наполнен спокойствием, но в то же время безумием. — Мы прекрасно знаем, к чему это все ведет. Жнецы и Хамфри не заставят себя ждать. Так почему бы не посеять хаос, пока можем?
— Что предлагаешь? — Эрик одарил ее хищной улыбкой, заразившись настроением хозяйки корпорации.
— Стравить всех, кого сможем. Пусть группировки, что точат на нас зубы, перегрызутся, пока я расправляюсь с главной угрозой, — они вошли в тренировочный зал, где оттачивали навыки девочки.
— У меня остались контакты тех, кто приходил с заказом на тебя, — он прищурился и фыркнул. — Сделаю так, что они на время переключатся друг на друга.
Банши кивнула, и мужчину окатила волна неземного блаженства. Ее одобрение было наркотиком.
— Дорогая, преподаватели рассказывали тебе, что на наших стопах около двухсот тысяч нервных окончаний? — спросила Эшли, подойдя к одной из юных Банши.
— Да, — прозвучал бесстрастный, почти механический ответ.
— Превосходно, — улыбнулась она. — А что скажешь насчет кислоты?
— Лучше фтороводородная, — невозмутимо продолжала малышка.
— Возвращайся к остальным, — скомандовала Кеннет.
— О чем вы? — задумчиво спросил Эрик, приблизившись.
— О пытках, разумеется. О чем же еще я могу с ними разговаривать?
— Просветишь меня?
— Почему бы и нет? За чашкой чая? — разговор казался настолько обыденным, будто речь шла о выборе книги для вечернего чтения, а не о человеческой боли. Они обменялись смешками и направились на кухню.
— Ну, про пытки битьем палками по стопам тебе известно. А вот если кислотой кого убить захочешь, то лучше фтороводородную бери. Мучения изощреннее, — невозмутимо произнесла наемница, наполняя кружку кипятком.
— Буду знать, — Эрик поморщился, но его гримаса была скорее театральной. Он давно уже перестал удивляться подобным вещам.