Времени катастрофически не хватало, чтобы контролировать все направления. Поэтому за каждое отвечал определенный человек, который отчитывался лично перед Банши. Но только через нее проходили все важные решения. Особенно остро стоял вопрос секс-трафика: места содержания «живого товара» должны меняться раз в несколько месяцев; частыми заказчиками девушек были мексиканские картели, поэтому надо постоянно находить «молодняк» и переправлять через границу. Работорговля — бесконечный поток денег, как и вещества. Последние она мечтала сбросить с плеч, отдать под чужую опеку и забыть. Более стабильными оставались казино и поставка оружия, и почти не требовали вмешательства.
Прошло небольшое время с последних выходок сотрудников, знающих жизнь изнутри, которые были хоть как-то против Кеннет. Все утихли, смирившись. Тем более, публичные казни прекратились, а заработная плата взлетела. Неприязнь к новой хозяйке постепенно растворялась, а образ прежнего владельца стирался из памяти.
— Так что означает метка? Ты не объяснила, — спросил Эрик, входя в кабинет следом за ней.
— Две перевернутые буквы означают способность Банши отражать все, с чем они сталкиваются в обществе: эмоции, эмпатию, любое социальное поведение. Все, что необходимо для успешного выполнения задания, — ответ Эшли казался неполным, и наемник прищурился.
— Но это еще не все, — прозвучала легкая усмешка. — Верно?
— Да, ты прав, — ей понравилось, что он проницательнее, чем казался на первый взгляд. — Буквы не соприкасаются, между ними остается едва заметный зазор. Если дорисовать маленькую горизонтальную черточку, получится буква «Х».
— Что значит — Хантер?
— Он как посредник, мост между нами и внешним миром… Скорее, был им.
— Но почему имя Хантера до сих пор в клейме? — удивился он. — Почему не создала свое собственное?
— Зачем? Мы все — его наследие, так или иначе. Теперь я понимаю… его мотивы, его стремление к созданию. К этой… — она запнулась, ища нужное слово.
— Власти? — подсказал Жнец.
— Именно, — в подтверждении слышался привкус яда.
— Тогда, может, не стоило отправлять его на тот свет? — играючи спросил Эрик.
— А вот тут ты не прав, — Эшли цокнула. — Его ошибка в том, что он меня недооценивал, ставил ниже. А ведь я — его величайшее творение. Прояви он ко мне должное уважение, все могло сложиться иначе.
— Думаешь? — скептически протянул наемник.
— Этого нам уже не узнать, — она ухмыльнулась и лениво махнула рукой в сторону двери, давая понять, что тому пора проваливать.
Глава 50. Примеряя чужую жизнь
Их любовь была ослепительным пламенем, питающимся сухим хворостом лжи. И она была обречена сгореть дотла.
Нэшвилл, Теннесси.
Бен покинул Миннеаполис, так и не попрощавшись с Хелен, которая проигнорировала все звонки. Рассвет в Нэшвилле встретил команду усталой дымкой. Из сообщения Сэма было ясно, куда приезжать со всем оборудованием и оружием. Скрепя сердце, он доверился чутью, шептавшему о необходимости этого рискованного союза.
Так как штаб Жнецов находился относительно недалеко от Цереры, было принято решение, что временная база будет располагаться на другом конце города. В заброшенных складских помещениях присутствовала относительная сухость и чистота, электричество, а главное — это место надежно укрывало их от чужих глаз.
— Значит, мы едем в чье-то логово, даже не зная к кому? — проворчал Томас, привычно сомневаясь во всем.
— Почему не знаем? Остин пробил оба номера, с которых звонили и пришло сообщение, — спокойно ответил Хамфри. — Конечно, они левые. Но он выяснил, что этого типа зовут Сэмюэл Хендерсон. И да, почти кристаллически чист.
— Почти? — Томас не сводил с него подозрительного взгляда.
— Знаешь, кто еще так же чист?
— На ум приходит лишь одно имя.
— Именно, — Бен дружески хлопнул ворчуна по плечу. — Остин просмотрел записи с камер наблюдения вокруг офиса Банши и обнаружил, что Хендерсон светился там подозрительно часто.
— Тем более ему нельзя доверять! — резко воскликнул друг.