— Да уж, — с сарказмом процедил Кэп. — Отличная защита, раз не смогли уберечь его в том ресторане.
— Это наш промах. Признаю. Кто мог подумать, что ты и твоя подружка устроите резню раньше времени?
— Приезд сюда был ошибкой, — наконец произнес Капитан, и Томас почувствовал облегчение.
— Позвольте рассказать вам кое-что о Банши, — Жнец вывел на мониторы фотографию Эрика. — Это мой человек, — челюсти его сжались, — вернее, был моим до недавнего.
— Она его убила? — перебил Остин.
— Лучше бы убила. Скорее, превратила в некое подобие себя, — Сэм бросил мимолетный взгляд на своих людей, стоявших в нескольких шагах. — Эрик стал… другим, проведя время с ней! Каким-то одержимым!
— Неудивительно, — безучастно отозвался Томас.
— Он настолько помешался на ней, что они вместе убивают обычных людей. Сукины дети даже расчленением решили заняться.
— Ха, — вырвалось у Хамфри, но он не продолжил. Лишь понял, насколько поверхностно знал ту, что когда-то считал любимой.
«Ты такой же больной ублюдок, Хамфри, как и она», — подумал он.
Даже после всего этого, Бен не мог отрицать, что хочет ее увидеть еще раз, услышать вживую, почувствовать холод ее кожи, ощутить мятно-лаймовый запах.
— Он первоклассный наемник, — продолжил Жнец. — Мы росли вместе, обучались с пеленок. Он ни в чем нам не уступает.
— Очень жаль твоего товарища, — в голосе Томаса сквозил неприкрытый скепсис, — но какое нам до этого дело?
— Я сам не смогу его убить, — признался Сэм. — Никто из наших.
— То есть, мы должны просто прикончить твоего бывшего бойца? — Тайлер усмехнулся.
— Как бы это ни звучало. Поможем друг другу. Со своей стороны, выложу вам все, что у меня есть на Банши. Но когда придет время разделаться с ними, — Сэм сглотнул, — он ваш. Я думаю, Эрик будет защищать ее до последнего.
— Банши тоже наша, — отрезал Капитан.
— Ну, тут уж как получится, — пожал плечами угрюмый мужчина, что встречал их.
— Итак, — Хамфри обвел взглядом присутствующих, — нам плевать на твоего бойца. Нужно убить — убьем. Что есть на Эшли?
Главарь Жнецов жестом пригласил всех к массивному железному столу, где они могли бы обсудить все в более спокойной обстановке.
— Ни для кого не секрет, что у нее не все дома, — Сэм сплел свои мускулистые руки в замок и подался корпусом вперед. — Есть основания полагать, что она возобновила проект «Банши».
— Проект Хантера? — Бен на мгновение вскинул брови, тщательно скрывая под маской невозмутимости удивление.
— Да. Хотя, стоп. Оказывается, несколько лет назад Хантер набрал еще девочек. И теперь они у Эшли под контролем. Практически сама это подтвердила.
— Взрослые? — беспокойно добавил Томас.
— Насколько я понял… нет, — он запнулся. — Дети.
Тишина обрушилась на комнату, нарушаемая лишь монотонным гулом вентиляторов, боровшихся с жаром работающей аппаратуры.
— Так вот в чем подвох, — Хамфри цинично откинулся на спинку неудобного железного стула, — боитесь, что она уже сломала их, сделала такими же выродками? Боитесь не справиться?
— А как ты смотришь на убийство детей?! — ярость Жнеца прорвалась наружу, но Бен промолчал. — Неважно, насколько она лишила их человечности, мы не должны опускаться до ее уровня. Мы обязаны попытаться их спасти.
— Это точно? — Остин нахмурился. — Где доказательства их существования?
— У меня их нет, — отрезал Жнец.
— Можем прогуляться до Цереры и спросить у нее лично, — ядовито ухмыльнулся боец с каштановыми волосами, примостившийся в дальнем конце стола.
— Очень смешно, Дэвид. И, надо сказать, довольно смело, — пробурчал Броуди.
Мужчины провели около двух часов в раздумьях. Как уничтожить Эшли, не навредив ни своим, ни этим девочкам, если они действительно существуют?
— А что с ее парнем? Ну, с тем сержантом полиции? — Бен попытался придать голосу оттенок небрежности. — Знакомы с ним?
— Нет, — Сэм устало качнул головой. — В духе Эшли, ничего не скажешь. Убийца спит с копом, вот ведь ирония.