— Может, свои виды на него? Или они заодно? — предположил наемник, задумчиво почесывая бороду.
— Тоже об этом думал. С одной стороны, можно выйти на него, рассказать обо всем. С другой — он может нас ждать. Сложно.
— Судя по данным полиции, он чист. Отличный коп, награды, благодарности, — пробубнил Остин, листая файлы в ноутбуке.
— Но мы-то знаем, сколько всего может скрываться за этой маской добропорядочности, — Хамфри посмотрел на нового союзника, Сэм же мрачно кивнул.
***
Франклин, Кентукки.
Кентукки, штат бурбона и конных скачек, распахнул свои объятия для Кайла и Эшли за день до свадьбы его друга. Она любезно согласилась составить ему пару на двухдневном мероприятии, хотя понимала, что дела обстоят, мягко говоря, не очень. Оставив на свой страх и риск Цереру с Эриком, и того можно было вернуться в руины. Но отказаться от компании сержанта все же не в силах.
— Во-первых, я никогда не была на скачках, — с неприкрытым восторгом произнесла Эшли, сидя рядом с Кайлом на трибуне. — А во-вторых… и на свадьбах-то я, по правде говоря, не бывала. Для меня это все в новинку.
— Серьезно? — полицейский улыбнулся и нежно погладил ее кисть. От прикосновения его шершавых, ласковых рук по телу разлилось приятное тепло, и Кеннет на мгновение захотелось, чтобы этот миг длился вечно. — Тогда я сделаю все, чтобы эти впечатления остались с тобой навсегда.
В словах Эшли, как обычно, была доля лжи. Она действительно никогда не посещала скачки, хотя лошадей любила. Но на подобные развлечения у нее попросту не было времени. А вот свадьбы… свадьбы посещала, но не в качестве гостя, а по старой, проверенной схеме — в роли наемницы. Однажды Хантер поручил ей убить жениха. Заказчик пожелал особой трагичности. Тогда она и прибегла к своему любимому и безотказному методу — яду. Нанеся его на паше молодожена, оставалось лишь ждать, когда тот вытрет слезу платочком из нагрудного кармана пиджака, хотя и контакта с кожей рук вполне достаточно. Жених оказался на редкость сентиментальным, что играло на руку. Никто и не подумает искать яд, никто не станет изучать этот платок. Смерть покажется естественной, не вызывающей подозрений. Жениху чуть больше пятидесяти, четвертый брак. Умереть от инфаркта в его возрасте — проще простого. Да и страховаться не надо, если вдруг невеста, точнее уже жена, случайно схватиться за платок, ведь она и являлась заказчиком.
— Очень на это надеюсь, — улыбнулась она и прильнула щекой к его плечу.
Франклин — относительно небольшой город, население которого чуть переходит черту в пятьдесят тысяч человек. После конных скачек остаток дня они провели, как и большинство туристов — в музеях и парках. Эшли вдруг почувствовала себя частью этой толпы, обычной, ничем не примечательной. Искренняя улыбка тронула ее губы.
Ближе к полуночи они оказались на берегу водохранилища Дрейкс-Крик в Уэст-Форке, куда добрались на машине от отеля, расположенного всего в паре миль. Лунный свет серебристой россыпью искрился на темной глади воды, а небо, казалось, выткано из миллионов бриллиантов. Эшли запрокинула голову, жадно вдыхая свежий, влажный воздух. Осень в этот год удивляла крайностями, то диким холодом, то, как в последние дни, приятным зноем. Кайл подошел сзади, нежно обвил руками ее талию, сомкнув их в замок. От его дыхания, ровного и спокойного, было даже не по себе.
— Прости, что так спонтанно вышло со свадьбой, — прошептал он.
— Все хорошо, мне нужно было развеяться, — так же тихо ответила Кеннет. Он действительно ошарашил, когда позвонил два дня назад и попросил составить компанию. И она, не раздумывая, согласилась. Еще час назад ставила клеймо на юных Банши, а теперь вот — выбирает платье.
Они стояли под бархатным ночным небом, усыпанным мириадами звезд-светлячков, и каждый из них молчаливо желал, чтобы это не заканчивалось. Сердца бились в унисон, дыхание слилось в единый ритм, и казалось, что они — одно целое.
Убийца и полицейский бродили, пока первые лучи солнца не окрасили горизонт в нежные пастельные тона. До свадьбы оставалось всего ничего, и они поспешили обратно в отель, чтобы хотя бы немного поспать.
Через пару часов дрема Кайл тихонько встал с постели. Нежно коснувшись губами лба Эшли, начал собираться.
— Спи. Мне пора к другу. Как-никак, я шафер, и на мне вся ответственность, — прошептал он, невольно улыбнувшись, когда наемница сонно приоткрыла темно-карие глаза.