— Делай, что должен, Хамфри. Только разберись с этим.
Бен покинул гостиничный номер отеля, где остановился клиент.
Глава 51. Когда мир трещит по швам
Мир обещал все, но дал лишь боль. И когда боль стала невыносимой, гнев расцвел, как черный цветок, с единственным плодом – войной.
Нэшвилл, Теннесси.
О’Коннелл подвез свою девушку до дома — по крайней мере, уже считал ее таковой, да и Эшли не возражала. Затем он поспешил к себе, ведь до ночной смены оставалось всего ничего — чуть больше пяти часов, которые нужно было потратить на сон.
— У нас убийство, — доложил патрульный полицейский, подходя к сержанту, которого вызвали по случаю необходимого вмешательства со стороны старшего.
— Что произошло? — Кайл приблизился к мусорному контейнеру, но ответ был излишен. Смена подходила к концу. Первые лучи солнца пробивались сквозь каменные джунгли города, один из них упал на небольшой предмет. В глаза сразу бросилась окровавленная коробка, а в ней — человеческая голова.
— Странно, что ее просто выбросили вот так, — пробормотал патрульный. — Даже не потрудились закинуть в контейнер, поставили рядом.
— Судя по трупным пятнам, голову отрезали не так давно, — нахмурился сержант.
— Криминалисты говорят меньше суток назад. Но нужно дождаться экспертизы.
— Ну вот почему под конец смены? — обреченно вздохнул Кайл. — Теперь столько отчетов заполнять.
— Коробку нашел сотрудник круглосуточного ресторана, когда выходил выкинуть мусор, — полицейский махнул рукой в сторону паренька, дававшего показания возле патрульной машины. — Меньше часа назад.
— Ладно, — сержант оглядел место преступления. — Чего-нибудь еще нашли?
— Кое-что есть, но пока не поймем, с чем связать. Слишком отдает подставой. Кто-то хотел, чтобы копы обнаружили.
— Что там у нас? — он потянулся за пакетиком с уликой, которую передавал подошедший криминалист.
— Фото. Лица не разглядеть.
Фотография и вправду была мутной, похоже, ее спешно распечатали с записи камеры наблюдения. Кайл всмотрелся: хрупкий женский силуэт, длинные серебряные волосы. Сердце на миг пропустило удар.
— Знакома? — голос патрульного вырвал его из мыслей. Тот заметил, как переменилось лицо главного смены.
— Нет, — отрезал Кайл, возвращая пакет криминалисту. — Заканчивайте со свидетелем. Опросите всех в округе, может, кто-то выгуливал собаку или вышел на пробежку. Со результатами ко мне, — голос приобрел привычный командный тон. — Работаем.
Сержант вернулся в машину и устремил беспокойный взгляд вдаль. В голове никак не складывался пазл: Эшли это или просто похожая девушка? И если она, то кому понадобилось подбрасывать ее фото на место преступления? Компания, где она работает, огромная. Неужели кто-то захотел подставить? Но зачем так в открытую? Пальцы Кайла побелели, вцепившись в руль. Под его хваткой кожа на ободе противно заскрипела.
«Простое совпадение», — хотя никогда не верил в подобные случайности.
Кайл был опытным копом, и его интуиция редко давала сбой. Повернув ключ в замке зажигания, он направился в участок.
До конца смены оставался всего час, когда к нему подошел тот патрульный.
— Сержант О’Коннелл, — обратился он. Кайл кивнул, хмуро перебирая отчеты ночной смены. — Есть кое-что по поводу найденной головы, — коп протянул папку, и тот жадно схватил ее. — Обезглавленный числится за преступной группировкой Игнис. Может, слышали. Банда в основном орудует в Миннесоте. Что он забыл здесь — пока загадка.
— Наши или ФБР ведут их? — спросил Кайл, внимательно вчитываясь в каждое слово.
— ФБР. Но мы им пока ничего не сообщали.
— Хорошо, я займусь этим сам, — он поднял взгляд на подчиненного. — Что с фотографией?
— Пока никаких зацепок.
— Можешь идти.
Откинувшись на спинку кресла, сержант вошел в полицейскую базу данных, чтобы лично изучить историю задержаний обезглавленного. Информации было немного — большую часть закрыли агенты ФБР. Но его доступа хватило, чтобы найти досье на Эндрю Фрая, основателя Игнис. Типа, которого практически невозможно было упрятать за решетку из-за нехватки улик.
«Три дня назад прилетел из Миннеаполиса в Нэшвилл. Что ты забыл здесь? И как, черт возьми, Эшли может быть ко всему этому причастна? Если, конечно, это действительно она на фотографии…»
— Ты закончил? Отсыпаться идешь? — его мысли были перебиты вошедшим в кабинет детективом.
— Да, Рон, — вяло отозвался он, вставая из-за стола.
— Может, заглянем в бар? Пропустим по кружечке? — сослуживец подмигнул.