— Мне пора, — вскочила она, даже чуть напугав сержанта. — Вспомнила, что завтра много работы. Прости.
— Все нормально, — отозвался он.
— Да и у тебя наверняка есть дела. Нам обоим нужно выспаться.
— Да, — продолжал поддерживать любое сказанное ей слово.
«Ты ужасный актер», — констатировала Эшли.
И, оставив на щеке мужчины поцелуй, направилась к выходу. Дверь захлопнулась.
«Сегодня явно не мой день», — с отвратительным настроением наемница села в машину и направилась в Цереру, где ее уже ждал «праздничный ужин» из бойцов Игнис.
Глава 52. Соль и серебро
Мы дошли до края. Дороги назад нет, она осталась там, где мы еще верили в спасение.
— За такой короткий промежуток времени я смогла дать вам многое, — прозвучал голос Банши, эхом отдаваясь от каменных стен. — Я научила вас всему, что знаю, — ее взгляд скользнул по десятку фигур, повисших на цепях. — Но сегодня я хочу получить продукт моего труда.
Эшли медленно двинулась вдоль шеренги. В мрачном помещении, лишенном окон, свет ламп отражался от стерильной поверхности стен. У выхода, облаченные в боевую экипировку, застыли Эрик и Дрейк. На рукаве темно-серой куртки первого поблескивал шеврон с надписью «Жнец». Девочки, в своих четырнадцатилетних телах, казались дьявольски прекрасными в облегающих черных комбинезонах.
— Да, вы еще юны, — продолжала Банши, — но я вижу в вас жажду крови, которую сможете утолить сегодня.
— Я тут обязателен? — Дрейк, казалось, томился от скуки.
— Нет, иди работай, — осекла она. — Мне нужна от тебя большая отдача. Десять человек — это просто смешно. Ясно? — наемник коротко кивнул и исчез за дверью. — Итак, о чем я… — Банши обернулась к строю молодых убийц. — Порадуйте мамочку. Докажите, что наша работа с Хантером не была напрасна. Докажите, что мы не зря тратили на вас ресурсы.
Начался своего рода экзамен. В отличие от былых времен, когда убийство подруги являлось высшей оценкой, теперь это было неприемлемо. Ведь их осталось всего восемь, и одна из них слабачка, которая точно умрет, не принеся никакой пользы. Каждая молодая Банши выбрала себе по пленнику, подвешенному Дрейком. На цепях оставались еще двое — «десертик», как их впоследствии назвала Кеннет.
Всей этой жестокой демонстрацией ищейка лишь пыталась усмирить ярость, вызванную Кайлом и его странным поведением.
— Хочу добавить, что, помимо устранения этих отбросов, мне нужна информация о боссе Игнис. Тот, кто ее достанет, получит мою безмерную благодарность.
Первая девочка выбрала водную пытку. Уложив обессиленного мужчину на скамью так, чтобы голова свисала, она крепко привязала его ремнями, лишая малейшей возможности сопротивляться. Затем, накрыв лицо тонким полотенцем, поднесла пятилитровую бутыль с водой. Жертва издала хриплый стон, когда ледяная струя хлынула на ткань. Вода, пропитывая полотно, проникала в дыхательные пути, вызывая мучительную иллюзию утопления. Тело содрогалось в конвульсиях, а сквозь булькающие хрипы вырывались приглушенные крики ужаса.
Вторая предпочла кипяток: простой и эффективный способ развязать язык следующей жертве, погружая ее конечности в бурлящую жидкость.
Третья применила пресс для черепа. Давление дробило зубы и челюсти, крошило кости, пока сквозь образовавшиеся отверстия не начинала сочиться мутная мозговая жидкость.
Четвертая и пятая девочки не стали заморачиваться: просто полосовали своих жертв кинжалами, пока один из них не заговорил о хозяине.
Шестая с усердием прижигала кожу пленника, и по комнате поплыл тошнотворный запах горелой плоти.
Седьмая подошла к делу с изощренной жестокостью. Подвесив мужчину выше, чем прежде, она привязала к его ногам гири. Каждые пару минут добавляя веса больше, пока не раздался хруст рвущихся сухожилий.
Восьмая, самая слабая из всех, одним резким движением перерезала пленнику горло, едва тот прохрипел, что ничего не знает.
— Даже не пытается, — прошептал Эрик, наблюдая за ней из-за стола, где рядом сидела главная Банши.
Они смотрели за пытками, потягивая свежесваренный кофе. Крики истязуемых, доносящиеся со всех сторон, почти не мешали им обсуждать детали и оценивать работу экзаменуемых.
— В ней есть дух сопротивления, — Эшли улыбнулась, уловив в девочке отголоски собственной мятежной натуры. — Нужно избавиться от нее как можно скорее, пока она не заразила остальных своим бунтарством.
— Мне заняться этим? — бесстрастно спросил Жнец, но наемница помотала головой.
Происходящее напоминало средневековую инквизицию, но зрелище определенно ласкало извращенный разум Эшли. Спустя час кровавая феерия подошла к концу.