— Я в восторге! — воскликнула Банши. — Почти всеми горжусь. Итак, кто чем порадует меня?
Девочки выстроились обратно в шеренгу. На комбинезонах некоторых алели свежие, еще дымящиеся мазки крови.
— Я узнала имя главы Игнис, — ответила третья юная убийца.
— А я — место, где он сейчас находится, — подхватила седьмая.
На лице Эшли расцвела безумная улыбка. Гордость переполняла ее, словно яд, сладкий и смертоносный.
***
На следующий день Кайл с удвоенной энергией принялся изучать личность Эшли Кеннет. Вчерашняя встреча оставила горький привкус сомнений. Возможно, из-за влюбленности, он долго отказывался видеть ее истинное лицо. Не сказать, что ему приятно думать об этом, но он был в первую очередь полицейский, а только потом влюбленный мужчина. В глубине души он лелеял надежду, что ошибается, что интуиция на этот раз его подводит.
Досье Эшли сразу же насторожило сержанта. Все факты, которые она сообщала — о родителях, образовании, работе — находили документальное подтверждение. Но эта безупречность, эта идеальная картинка казалась подозрительной. Он не был профессиональным детективом, но основы следственной работы знал.
Спустя пару часов поиска в базах данных и документах, Рон пришел в кабинет с новостью: Эндрю Фрая вызвали на допрос по делу о голове в коробке. Это был шанс для О’Коннелла — возможность выудить информацию об Эшли. Но как? Он не хотел делиться с детективами своими смутными подозрениями, а Фрая защищал адвокат, который никогда не проигрывал, да и охрана у того была внушительная.
— Мистер Фрай, — окликнул Кайл мужчину, выходившего из допросной. Детективы так и не смогли вытянуть из него ни единого слова, ни малейшей зацепки, связывающей с найденной головой. Команда Хамфри подчистила следы, а фотографию с силуэтом Эшли подбросили, не сумев найти ничего более компрометирующего.
— Он уже дал показания, — отрезал адвокат, преграждая путь сержанту.
— Это не касается дела. У меня всего один вопрос, — настаивал Кайл.
— Никаких вопросов, — защитник встал стеной.
— Эшли Кеннет, — произнес он. В ту же секунду на надменном лице бизнесмена промелькнула тень улыбки, смешанная с замешательством.
— Отойди, — Фрай отодвинул адвоката. — Ты от Хамфри? — прошептал он.
— Да, — кивнул коп, хотя понятия не имел, о ком идет речь.
— Отлично, — Фрай продолжал тихо говорить. — Я так и знал, что у него везде свои люди. Разберитесь с этой бешеной сукой, она мне уже поперек горла.
— Мистер Фрай, не стоит разговаривать тут у всех наведу, — адвокат недовольно фыркнул.
— Все, идем, — мужчина устало кивнул и покинул участок.
Кайл вернулся к себе и с тревогой уставился на мигающий экран телефона. Входящий звонок от Эшли. Отвечать не хотелось, но внутренний голос твердил, что если он жаждет узнать правду, то другого пути нет.
— Привет! — радостно начала она.
— Привет, — он не смог выдавить из себя столько же энтузиазма.
— Я тут подумала, — последовала короткая пауза, — вчерашний вечер вышел скомканным. Наверное, зря пришла. Ты был уставший после смены, а тут я с вином… Было эгоистично с моей стороны.
— Ну что ты, перестань. Это я просто сам не свой из-за работы, — голос Кайла зазвучал чуть более уверенно.
— Ладно, — снова тишина в трубке. — Может, тогда встретимся сегодня?
— Отличная идея. Сходим поужинать? — сержант понимал, что сейчас лучше выбирать людные места, ведь кто знает, чего от нее теперь ожидать.
Договорившись о встрече в ресторане на Коммерс-стрит, он положил трубку. В кабинете воцарилась гробовая тишина.
После смены он заехал домой, принял душ и надел костюм — все-таки они шли в приличное заведение. Ближе к девяти вечера он уже подъехал к месту назначения. Эшли, как и полагалось, задержалась на пару минут. Когда она, ведомая официантом, подошла к столику, то одарила полицейского мимолетным поцелуем своих холодных губ.
— Давно приехал?
— Минут пять назад, — отозвался он натянутой улыбкой.
— Значит, я почти не заставила ждать, — кокетливо парировала ищейка, наградив его зеркальным подобием довольства.
Вечер пах фальшью и взаимным подозрением. И каждый из них чувствовал этот терпкий аромат.
— Чем занималась? — будничным тоном поинтересовался Кайл.
— Работа… — Эшли изобразила усталость. — Корпорация большая, дел всегда много.
— Понимаю, — он изучал ее, выискивая то, что ускользнуло от первого взгляда. Она это заметила и подыгрывала.