— Что нового на работе? — вопрос повис в воздухе, пропитанный абсурдом.
— Знаешь, появилось одно… любопытное дело. Я, конечно, не могу всего рассказать, но удержаться просто невозможно.
— Я никому не скажу, — промурлыкала ищейка, подаваясь вперед.
— На днях нашли странный предмет.
— Да ну? — Эшли подперла щеку ладонью. — И что же это?
— Приготовься, сейчас будет немного тошнотворно, — Кайл склонился ближе. — Отрубленная голова, — блондинка ахнула. — Да, — он откинулся на спинку стула. — У нас есть подозреваемый… скорее, заказчик, чем исполнитель.
Полицейский продолжал весь вечер дозированно рассказывать об этом деле, Кеннет подыгрывала. Они взаимно игнорировали тот факт, что понимают положение дел. Просто продолжали играть свои роли.
После ужина они отправились по 1-й авеню Север, вдоль реки Камберленд.
— Как ты относишься к романтизации? — спокойно спросила Эшли.
— Чего именно? — меланхолично задал ответный вопрос мужчина.
— Да чего угодно. Вернее, кого угодно.
— Не думал об этом, — он тяжело вздохнул.
— Иногда люди оказываются по разные стороны, — прошептала наемница, глядя на темные воды. Ночь окутала город, и над рекой клубился слабый туман.
— Но всегда можно договориться, попытаться что-то изменить, — Кайл прекрасно понял ее намек.
— Не думаю, — Эшли усмехнулась, останавливаясь у ограды, отделяющей набережную от холодного водоема. — Романтизировать кого-то — это добровольно вбивать гвозди в собственный гроб.
— С этим трудно спорить, — сержант встал рядом, их плечи соприкоснулись.
Минуты тянулись в вязком молчании. Банши всегда была прямолинейной. Но, осознавая, к чему все идет, просто не могла найти нужных слов. Сердце так медленно билось, что хотелось лечь и умереть.
— До встречи, — опустошенно прошептала она, оставив невесомый поцелуй на его плече. Кайл не обернулся, взгляд серых глаз по-прежнему был прикован к чернильной бездне Камберленда.
Он — полицейский. Она — убийца.
Эшли вернулась в Цереру в полном отчаянии.
«Когда он все понял? Черт, или с самого начала я была в разработке?», — в голове вихрем проносились воспоминания об их встречах, о милом копе, так легко покорившем ее сердце.
Эрик позаботился об усиленной охране. Тихо следуя по ночной корпорации, где почти на каждом шагу застыли вооруженные наемники, Кеннет мечтала предать это место огню. Она окинула пустым взглядом свою комнату. Ни чувств, ни эмоций — ничего. С отвращением коснувшись места пореза, надавила сильнее и ощутила сладостную боль в мышцах. Глубокий выдох.
«Восхитительно».
В ванной комнате зеркало отразило подходящую истерику, рана кровоточила, разошедшийся шов багряной нитью прочертил бледную кожу. Банши не хотела плакать, но слезы сами ручьем текли по щекам. Окровавленная ладонь оставила алый след на волосах.
На пол вместе со слезой упал первый серебристый локон. Затем второй, третий…
Медленно Эшли срезала свои волосы кинжалом, спрятанным весь вечер в сапоге. Когда-то роскошная длина превратилась в небрежное каре.
На следующее утро О’Коннелл встречал в своем кабинете спецагентов, прибывших по делу Эндрю Фрая. В тот день он принял окончательное решение. Впервые, совместно с ФБР, началось расследование в отношении сотрудницы медицинской корпорации Церера — Эшли Кеннет.
Глава 53. Окаменевшие сердца
Внутри меня что-то окончательно омертвело. Боль ушла, оставив после себя только чистое, острое желание увидеть их крах.
Миннеаполис, Миннесота.
После известия о союзе Хамфри и Жнецов Эшли каждый день жила в ожидании удара, но тишина лишь давила на нервы, заставляя почти скучать. Команды затаились, разрабатывая план. Пора было выманить их на свет.
— Здравствуй, Хелен, — голос, прозвучавший из глубины сумрачного зала, заставил девушку вздрогнуть. Она только вошла в квартиру и повернула ключ в замке. — Не бойся, проходи.
— Кто ты? — Тэтчер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.
— Неужели Бен обо мне не рассказывал? — спросила Эшли со слегка театральной обидой.
— Можно включить? — с некой уверенностью ответила вопросом на вопрос и показала на лампу.
— Вперед.
Когда комнату залил мягкий свет, Хелен увидела незваного гостя, вальяжно расположившегося в кресле.
— Так зачем ты здесь? — она не сдвинулась с места, продолжая стоять.
— Проходи, располагайся, — наемница одарила ее обманчиво-приветливой улыбкой.
— Ладно, — Хелен села в кресло напротив. — Ты пришла убить меня?
— Все-таки Хамфри обо мне рассказывал? — ехидно подмигнула. — Отлично, — поза была настолько расслабленной, будто она собиралась укрыться уютным пледом, взять в руки любимую книгу и насладиться чашкой горячего шоколада. — И сразу предупреждаю: тот миленький пистолет, что ты припрятала между подлокотником и сиденьем кресла, у меня. Не стоит совершать глупостей.