— Пожалуйста.
— Я не могу, — прошептал Кайл, и серые глаза наполнились слезами.
— Символично умереть здесь, где все для меня началось, — Банши говорила искренне, даже по-доброму.
— Мне жаль…
— Как и мне, — она поджала губы. — Прости.
— Все хорошо, — он опустился рядом, и Эшли положила голову ему на плечо.
— Спасибо.
— Все будет хорошо, — Кайл говорил это скорее себе, пытаясь заглушить нарастающую волну страха от осознания: это конец.
— Между нами… что-то было настоящее? — прохрипела Банши из последних сил.
Отпала необходимость закрывать глаза. Сон стоял перед ней, отчетливый и зловещий. Вновь посмотрев на дерево, она увидела иную картину: гнилые плоды осыпались, обнажая сухие и скрюченные ветви. Прищурившись, наемница различила на истлевшей коре нацарапанные буквы: «Эшли Кеннет». Огромное растение увядало, разрушалось, гнило прямо на глазах, пока не растворилось без следа в земле.
Она и была этим древом, рождающим плоды, пропитанные болью, жестокостью и смертью. Бен — не последняя ее жертва. Это она сама. Душа, переполненная ядом обид и разочарований, отравила и уничтожила саму себя.
Промедление сержанта с ответом стоило слишком дорого.
— Все, — всхлипнул он, — все… было правдой.
Но Банши уже не слышала. Ее глаза смотрели в бесконечность. Кайл, увидев это, не смог сдержать рвущийся наружу вопль. Он притянул к себе обмякшее тело и, качая на руках, шептал сквозь слезы:
— Все это было правдой. Слышишь? Пожалуйста…
Он захлебывался рыданиями, не переставая качать и целовать окровавленный лоб, из которого поблескивали крохотные осколки стекла.
— Прости меня…
Сослуживцы стояли в стороне, не решаясь приблизиться и оторвать его от мертвого тела. Лишь начальник, старый друг и наставник, подошел и положил тяжелую руку на его плечо.
— Оставь ее, О’Коннелл. Ты знаешь протокол.
— Ты не понимаешь… — Кайл нервно пригладил седые волосы наемницы и посмотрел сквозь лейтенанта. — Все было правдой.
— Я знаю, но ты должен взять себя в руки.
Сержант бросил на нее последний взгляд, прежде чем опустить на холодный каменный пол. Белый классический костюм, пропитанный кровью, придавал ей странную, почти неземную умиротворенность.
Голова Банши склонилась в сторону безжизненного наемника. Лужи крови из-под обоих слились воедино, образовав алое озеро. Их мертвые глаза продолжали смотреть друг на друга, пока криминалисты не прервали эту безмолвную беседу, упаковав тела в черные мешки.
Эпилог
Когда вы достигнете финала этой истории, у вас могут возникнуть некоторые вопросы, касающиеся судеб героев, чьи жизни мы проживали вместе. Я понимаю, как важна завершенность и ясность, поэтому не хочу оставлять вас в неведении. Позвольте мне пролить свет…
Что стало с командой Хамфри и Жнецами?
Крис, Тайлер, Броуди и Кларк получили смертельные ранения в результате перестрелки с полицией. Томас скрылся. Остальные же участники этой кровавой драмы были задержаны. В рамках дальнейшего расследования удалось собрать достаточно улик против них, включая запись с камер видеонаблюдения, на которой была запечатлена расправа над Банши. В результате суд вынесен решение о пожизненном заключении.
Смог ли Эндрю Фрай избежать наказания на этот раз?
Нет. В ходе расследования ФБР провело анализ компьютера Эшли и обнаружило на нем значительное количество информации, которая ясно указывала на его причастность к преступной деятельности, а также связь с Хамфри. Вонг Чин тоже понес наказание.
Что стало с Хелен?
После выписки из больницы она узнала о смерти Бена. Собрала вещи и, не предупредив отца, уехала путешествовать по миру, как и всегда хотела. А впоследствии стала преподавать литературу в государственной школе.
Узнал ли Кайл всю правду об Эшли? То, кем она на самом деле являлась?
Да, на плечи сержанта обрушился груз страшной истины. Ему предоставили полное досье на возлюбленную. Он долгое время винил себя в том, что сразу не заметил в ней зло. Но понимал: сколь чудовищными ни были бы ее грехи, чувства не испарятся по щелчку пальцев. С этим ему предстояло жить.
Будет ли продолжение?
История Эшли Кеннет завершилась трагической нотой — ее гибелью. Это рассказ о девочке, судьба которой с самого рождения была предопределена ролью злодейки. Мы наблюдали, как она постепенно погружалась в мир тьмы, теряя связь с человечностью. Каждая новая страница ее жизни открывала очередную грань бесчувственности и безумия, в которой она окончательно растворилась.
Чтобы не поддаться искушению романтизировать Банши, необходимо помнить: прежде всего, она — убийца. Этот аспект ее сущности нельзя затушевывать, игнорировать. Любое зло должно понести наказание, вне зависимости от нарисованной им истории. Не стоит забывать и о Хамфри. В нем, безусловно, больше света, чем в Кеннет, и в его сердце все еще жила надежда на лучшее. Эшли и Бен были обречены на эту роковую встречу, на трагическую развязку. Их пути переплелись на фоне насилия. Их связь стала детонатором разрушительных событий, изменивших не только их, но и окружающий мир.