***
Эшли покинула Виртус, растворяясь в сумерках города. Время неумолимо клонилось к ночи, когда она вошла в круглосуточную забегаловку, пропитанную запахом крепкого кофе и дешевых сигарет. Заказав американо, погрузилась в ожидание. Спустя двадцать минут к столику скользнула тень — высокий чернокожий мужчина в безупречном дорогом костюме.
— Здравствуй, Дин, — прозвучал ее тихий голос.
— Эшли, — его взгляд был острым и изучающим, — что за срочность?
— Мне нужна твоя помощь. Разумеется, не бесплатно.
— Моя? Не думал, что Банши обращаются за помощью. Ходят слухи, вы всемогущи с деньгами своего хозяина, — мужчина усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Айзек мертв.
— Что? — смех моментально слетел с его лица.
— Кофе? — без доли эмоций поинтересовалась она.
— Да, пожалуй.
Эшли подняла руку, привлекая внимание официанта. Тот возник из ниоткуда.
— Алекс, верно? — скользнула взглядом по его бейджу. — Американо для моего друга, пожалуйста.
— Конечно, мэм. Что-нибудь еще?
— Если бы мне что-то еще было нужно, я бы попросила, Алекс, — ее глаза вспыхнули холодной яростью.
— Будет через минуту, — пробормотал молодой паренек, поспешно скрываясь за дверью кухни.
— Что случилось? — Дин вернулся к прерванному разговору.
— Его убили.
— Это понятно. Вопрос — зачем и кто?
— Отвечу, когда сама узнаю.
— Что требуется от меня? — мужчина сцепил в замок ладони и напрягся.
— В знак вашей старой дружбы, помоги избавиться от тела, — наклонилась вперед, понизив голос до шепота.
— Думал, — он чуть ухмыльнулся и продолжил расслабленнее, — ты сама умеешь заметать следы.
— Умею, не сомневайся. Но мне не хочется просто выбросить его в канаву или инсценировать ограбление. Нужна кремация, — бросила быстрый взгляд на приближающегося официанта. — Он бы этого хотел.
— Ваш кофе, — Алекс поставил чашку на стол, выдавил натянутую улыбку и поспешил прочь.
— У меня есть знакомый в местном крематории. Как ты могла догадаться, приходилось пользоваться его услугами, — Дин аристократично сделал глоток кофе, поморщился от отвратительного вкуса и отодвинул прочь кружку. — Договорюсь.
— Хорошо. Сколько это будет стоить? Твоя доля и его?
— Я всего лишь свожу вас. Тысячи долларов мне хватит. Столько же и ему.
— Тебе отдам сейчас, ему — при встрече. — Кеннет достала из кармана пальто, накинутого поверх комбинезона, несколько купюр.
Положила деньги под салфетку и пододвинула их к мужчине, тот ухмыльнулся.
— Еще вопрос, — она не отпускала салфетку. — Случайно не видел в городе кого-нибудь из людей Хантера?
— Кроме тебя, — легко покачал головой, — никого.
— Я давно уже не его человек.
— Правда? — в голосе прозвучала насмешка.
— Дин, напиши, когда и где встречаться с твоим знакомым, — с каждой секундой, проведенной в компании человека, что не мог скрывать наслаждения от того, что сама Банши пришла к нему за помощью, Эшли становилось не по себе.
Ищейка встала, запахнула пальто и кинула на стол хорошие чаевые официанту, затем коротко кивнула и вышла из кафе.
На улице ее накрыла волна опустошения. Смерть Айзека, единственного человека, который был рядом, ничего не прося взамен, не лгал и сдерживал ее порывы, казалась нелепой и жестокой. Больше не будет их перепалок, в которых сквозила забота и привязанность.
Она брела по пустынной улице, погруженная в свои мысли. Дойдя до набережной, опустилась на скамейку и устремила взгляд на темную воду реки, которая в свете фонарей напоминала зловещее зеркало. Ни единой волны, ни малейшего движения. Мир замер в ожидании.
«Проще было бы прикончить их всех, но это не выход. И, скорее всего, за этим стоит Хантер».
От одного его имени по коже пробежали мурашки.
«Хантер знает, что я здесь, попытается вернуть, ну или уже решил избавиться, хотя вряд ли. Кто мог убить?
Бен? Нет. Мотива нет, лишь раздражение и попытки что-то мне приказать в своей манере командира. Они даже сдружились за все это время.