Толпа гостей состояла преимущественно из женщин и мужчин средних лет, некоторые пары выделялись нарочитой яркостью. Обслуживающий персонал, молодые юноши, скользили между столиками. В центре палубы возвышался щедрый фуршет, а рядом бар.
С момента, как наемница покинула квартиру, она облачилась в личину своего персонажа. Стараясь не привлекать излишнего внимания, быстро огляделась, специально с долей восторга, словно впервые попала на светское мероприятие. Заказав коктейль у бара, Эшли обернулась и столкнулась взглядом с самим Чарли Кройсом. Изобразив испуг, она озарила лицо фальшивой улыбкой. Чарли тут же подхватил эту игру.
— Виктория! Вы пришли! — воскликнул он.
— Да, как видите, я тут, — ответила с кокетливой застенчивостью.
— Я очень рад. Позвольте представить вас моим друзьям.
— С удовольствием, — подхватила Эшли.
Чарли, бросив игривый взгляд, повел ее к столу, где восседали четверо мужчин и одна женщина.
— Знакомься, это мои коллеги… и по совместительству друзья, — бизнесмен начал представлять собравшихся.
Эшли уже давно собрала досье на каждого из них: Эндрю Хигс — бизнесмен, вдовец, отмывающий деньги через сеть фитнес-клубов; Лиам Пирус — бизнесмен, женат, помогает Чарли Кройсу проворачивать мошеннические схемы; Херл Кирсон — бизнесмен, женат, не подозревает, что его жена спит с Эндрю Хигсом, в грязных делах замечен не был; Йен Локвуд — бизнесмен, в узких кругах известный как поставщик девушек из Мексики для сексуального рабства, и только Чарли посвящен в его тайну; Камилла Кирсон — бизнесвумен, жена Херла, верная помощница Йена Локвуда в его преступном деле.
— Приятно познакомиться. Виктория. Не бизнесвумен… пока что, — прозвучал ее милый голос, и улыбка озарила лица сидящих за столом.
— О, у такой девушки, как ты, непременно все получится, — отозвался Йен Локвуд с едва уловимой хищной ухмылкой.
— Спасибо, — ответила тем же.
— Что ж, позволь показать мои владения, — галантно предложил Чарли.
— С удовольствием, — ищейка вложила в свои слова столько кокетства, что они прозвучали как обещание.
Чарли увлек ее в сеть коридоров и палуб, демонстрируя каждый уголок. За это время яхта уплыла далеко от берега, и в сгущающейся темноте очертания земли растворились миражом. Он показывал самые укромные места, намекая, где их ждет уединение после ужина.
Эшли искусно подыгрывала бизнесмену. Всем видом демонстрировала готовность к любым его прихотям.
— Мне пора созвать гостей к столу, пойдем, — произнес Чарли, поглаживая ее бедро в черном шелке и пропуская вперед.
Они вошли в роскошный зал, где был накрыт стол. Чарли указал Эшли место в пяти креслах от себя. Присутствующие делали вид, что не замечают его явного расположения, хотя каждый прекрасно понимал, для чего эта прелестница здесь. Кройс произнес тост, и все приступили к трапезе.
Спустя сорок минут гости начали рассеиваться по яхте, ища развлечений по своему вкусу.
Эшли плавно поднялась из-за стола, так как бизнесмен исчез из ее поля зрения. Знала, что на Кройса ведется охота не только ею. На яхте, скорее всего, есть другие наемники. Нужно опередить их. Она начала лихорадочно искать добычу взглядом, пока, наконец, не нашла. Бизнесмен, уловил растерянность и устремился к ней.
— Потеряла меня, детка? — спросил он, подойдя к Эшли.
— Ты пригласил меня, а сам бросил одну в незнакомом обществе, — ответила ищейка с обидой в голосе.
— Прости, дорогая, обещаю исправиться, — прошептал Чарли, как кающийся грешник.
— Буду надеяться.
— Могу ли пригласить выпить вина в моей каюте? — произнес он с такой уверенностью, точно не допускал и мысли об отказе.
— Ну, разве что по бокалу, — дразнила она.
— Прекрасно! Ты помнишь, где моя каюта? Показывал ее во время нашей экскурсии.
— Да, ее сложно забыть. Самая большая и роскошная. Помню, — с ироничной улыбкой ответила Эшли.
— Ты забавная, мне нравится. Можешь идти туда, а я захвачу вино и сразу же присоединюсь.
Наемница, послушная овечка, направилась к двери каюты Чарли Кройса. Ждала, как он и велел.
— Надеюсь, ты успела соскучиться по мне? — прошептал он, подойдя так близко, чуть ли не вдавливая ее в стену. Кроме дорогого парфюма от него чувствовалась еще и тошнотворная смесь алкоголя и пота.