— Остин, Майкл, Фрэнк, вы знаете о потерях. По прибытии в штаб начнем поиск двух новых бойцов. Хочу, чтобы вы участвовали в отборе, — тон Бена не допускал возражений.
— Но что все-таки случилось с Зейном и Робином? — спросил Фрэнк.
— С каких пор мы убиваем своих? — поддержал Майкл.
— Говорить об этом не будем, Фрэнк. Скажу лишь, что Зейн предал нас. Убил Айзека. Робин просто отказался продолжать сотрудничество, надеюсь, мстить не будет, — отрезал наемник, давая понять, что тема закрыта. — Майкл, с тех пор, как на своей шкуре ощутил, что предательство может исходить от самых близких.
— Эшли летит с нами? — понимая, что нарвется на неприятности из-за этого вопроса, тихим голосом спросил Фрэнк.
— Да. И сразу скажу: она не часть нашей команды и никогда ею не будет. Кеннет всего лишь гость.
Эшли замерла у двери, собираясь войти, но услышанные слова тут же ее остановили.
«Верно, Хамфри. Команда — это скука смертная».
Развернувшись, она направилась на кухню за кофе. Внутри клокотала злость, но ищейка понимала, что тот прав.
«Я никогда не буду частью команды. Даже Банши никогда ею не были. Мы — одиночки. Так проще».
Эшли шла, ощущая острую обиду на себя, на само свое существование.
***
Вечер окутал землю своим сумраком. Эшли и Бен ехали в аэропорт в разных машинах, между ними пролегла пропасть. Первая все еще терзалась обидой и злобой, слова наемника жалили ее самолюбие. Второй же, напротив, демонстрировал своим подчиненным привычную маску Капитана: сурового, сосредоточенного, для которого чувства — непозволительная роскошь, когда на кону работа и большие суммы.
На борту частного самолета они тоже держались порознь, ни разу не обменявшись и словом. Наемник с головой ушел в изучение документов, просматривая резюме кандидатов в его отряд. Ищейка общалась с остальной командой, стараясь разрядить обстановку шутками, но иногда разговор перетекал и в более серьезное русло.
— Бен как-то обмолвился, что ты чуть не померла от собственного яда, — неожиданно заявил Майкл, который обычно не проявлял интереса ни к чему, кроме регламентов и протоколов. Он следил за всем: от внедрения прототипов оружия Фрэнком до проверки информационной безопасности Остином и составления программ обучения новобранцев.
— Звучит так, будто я сама его вырабатываю, — усмехнулась Эшли. — От яда собственного приготовления, если быть точной.
— И как это вышло?
— Мне кажется, ты прекрасно знаешь, но зачем-то спрашиваешь.
— Он говорил, что антидот разбился во время драки с Зейном.
— Да, точно, — вставил Фрэнк.
— И как же ты выжила? У тебя был еще один запас? — прищурился Майкл, чуть наклонившись вперед.
— Я добралась до дома и успела принять его.
— Ясно. Не хочешь говорить всей правды, уважаю, — блондин впервые улыбнулся, всем своим видом показывая, что жаждет подробностей, но довольствуется тем, что есть.
Прошел час полета. Все, утомленные, постепенно разошлись по своим местам. Многие уже дремали.
Кресло Томаса было рядом с Эшли.
— Том, — громко произнес Бен, шагая к нему. — Я нашел четверых подходящих нам, — заметив, что Эшли спит, он на пару секунд залюбовался ее умиротворенным лицом и понизил голос. — Том, вставай, пойдем, — прошептал и махнул рукой, призывая следовать за ним.
Пока Томас поднимался, командир не отрывал взгляда от спящей девушки, что подложила руки под ухо.
— Идем, — так же шепотом ответил друг.
— Смотри, все служили, подготовка отличная, — отойдя подальше, продолжил Бен. — Вот первый, — протянул документы.
— Мы не могли это посмотреть по прилету? — спросил Томас, зевая и беря бумаги. — Сейчас ночь, все спят, почему ты не хочешь сделать то же самое?
— Потому что работа сама себя не сделает. Смотри, — сердито ответил Кэп.
— Если ты злишься из-за того, что я сказал в кабинете, то я не хотел сделать тебя еще угрюмее. Просто отметил, что было необычно видеть тебя веселым.