Мгновение — и он уже лежал на полу, корчась от боли, выплевывая ругательства и зажимая окровавленный нос. Остальные разразились хохотом. Эшли потерла лоб, которым ударила кретина, и огляделась.
«Прямо дежавю».
— Ты что творишь?! — взвыл побитый.
— Что-то не так, дорогой? — наклонилась над ним, лукаво прищурившись.
— Тебе девчонка нос сломала! — прокомментировал происходящее кто-то из толпы зевак.
— Ах ты… Иди сюда! — вскочив на ноги, заорал мужчина.
— Я здесь, ну же, — прошептала она, не шелохнувшись, тот уже был в нескольких дюймах. Алая струйка змеилась по тонким губам, окрашивая идеально гладкий подбородок. Две капли сорвались вниз и разбились о холодную твердь каменного пола.
Внутри ищейки бушевал огонь, требуя выхода. И этот тип как нельзя лучше подходил на роль жертвы.
Боец замахнулся, но кулак прошел мимо, на опасном расстоянии от лица блондинки.
— Вот значит, чему вас тут учат? Бить женщин? — усмехнулась она.
Остальные продолжали наблюдать за разворачивающейся драмой.
— Прекратите! — раздался властный голос.
Все тут же вытянулись по стойке смирно. Разумеется, кроме Эшли.
В дверном проеме стоял мужчина: светловолосый, высокий, белый, в повседневной армейской форме серо-зеленого цвета, которая, однако, отличалась от формы остальных.
— Командир этих детишек? — спросила Кеннет.
— Так точно, мэм. А что вы здесь забыли? — спросил мужчина. Голос у него был приятный, с легкой хрипотцой, вероятно, от того, что много кричал, командуя отрядом.
— Я Эшли, — ищейка мило протянула руку, но в то же время подобно даме дворянских кровей.
— Джеймс, — пожал и повторил свой вопрос: — Так что вы забыли на этом этаже?
— Решила провести себе небольшую экскурсию, но пока, видимо, нашла только проблемы.
— И ты права, — едва слышно пробормотал побитый пес.
— Закрой рот! Все — на полигон! Сегодня уж слишком активны, — рявкнул Джеймс, пресекая недовольство подчиненного, и повернулся к наемнице. — Эшли, позвольте показать остальную часть здания, иначе, боюсь, вы снова кого-нибудь побьете.
— Прекрасно, идемте, — с кокетливой улыбкой Кеннет направилась к выходу, Джеймс последовал за ней.
— Третий и второй этажи — тренировочные залы, они одинаковые. Пойдемте сразу на второй.
— Джеймс, прошу, давай на «ты».
— Хорошо, мэм.
— Солдат…. Так и веет духом командира.
— Спасибо, — чуть поджав губы от скромности, он продолжил. — Вы так и не ответили, что здесь делаете?
— Мы же договорились оставить деловую часть за бортом, Джеймс.
— Прошу прощения.
— Ненадолго приехала с Беном.
— С Кэпом?
— Все верно, — улыбнулась Эшли, заметив на лице того удивление. — Что-то не так?
— Не знал, что вы… то есть, ты… приедешь, — он повернул на лестницу, ведущую на второй этаж: — Судя по тому, как разложила моего парня, ты точно не бухгалтер.
— О, нет, не бухгалтер. Но считать умею. Например, сколько костей останется у человека, если отрезать ему руку.
Они вступили на второй этаж, где гулким эхом отдавалась атмосфера тренировочного зала. Джеймс все еще пытался осознать происходящее.
— Здесь наемники проводят большую часть времени: вот тренажеры, зона для спаррингов и отработки приемов, — он энергичным жестом обвел рукой пространство.
— Замечательно. А Виртус берет всех подряд на обучение и работу? Даже преступников?
— Имеешь в виду, бывших заключенных?
— Да, и тех, кто умудрился избежать тюрьмы.
— Тут в основном бывшие военные. Пришли, чтобы и дальше служить Родине, только уже за куда большую плату, в качестве частной наемной армии.
— Понятно. То есть тот, кому я подпортила лицо, не сбежавший маньяк-убийца?
— Нет, он просто молод, горяч и, к тому же, новичок. Прошу прощения за него.
— О, это мне нужно извиниться, не у меня же нос разбит, — Эшли потянулась, разминая спину. — Был у меня один знакомый, который за похожее пытался отомстить. Тот еще мерзавец.
— Что с ним теперь? Где он?