— Живой или мертвой? — уголки губ едва заметно скривились.
— Пока живой. Но не знаю, как долго у Хантера хватит терпения на эту игру в кошки-мышки.
— Я больше не бегу. Пусть приходит.
— Не уверен, что ты готова, — информатор досадно покачал головой.
— Почему? — в голосе Эшли прорезалось раздражение.
— Мы оба знаем, что, если он до тебя доберется, то вернет в Цереру. И все… начнется сначала.
— Посмотрим, — фыркнула она.
— Все. Даже эта встреча — уже игра с огнем. Мне пора, — Генри поднялся, будто его обдало кипятком.
Он исчез, растворившись в толпе, а Кеннет решила остаться. Заказав еду, она погрузилась в размышления о дальнейших действиях.
— Решила пообедать без меня? — бархатный баритон вырвал ее из мыслей. Бен. Он бесцеремонно опустился на стул напротив.
— Хамфри, — сердито отрезала наемница.
— Ваш заказ, — произнес официант, ставя перед ней тарелку. — Сэр, что-нибудь желаете?
— Да, то же самое, — кивнул бородач с едкой улыбкой. — Благодарю.
— Что ты здесь делаешь? — процедила Эшли, когда официант отошел.
— Разве не очевидно? Следил за тобой. Эти твои пересадки — настоящая головная боль. Но это мой родной город, я быстро тебя выследил, — он одарил новой порцией улыбки, одновременно лучезарной, но мрачной.
— Понятно, — выдохнула она, бессмысленно тыча в лист салата на тарелке. — И зачем следил?
— Ты так внезапно исчезла. Просто стало любопытно, куда направляешься.
— Как видишь, ничего интересного. Обычная встреча со знакомым.
— И что он сказал? — темные глаза прищурились и ели ее, как она свое вегетарианское блюдо.
— С каких пор я должна отчитываться? — но он не ответил, лишь понимающе кивнул и поджал губы.
Напряжение сгущалось в воздухе, подобно призрачному туману, колыхавшемуся под тусклым светом разномастных ламп, разбросанных по залу. Лишь когда перед обоими появились тарелки с едой, накал немного отступил. Затем они заказали бутылку вина, потом, осмелев, еще одну. Под ласковым шепотом алкоголя разговор потек непринужденно.
— То есть ты серьезно спал с сестрой Томаса? — хихикнула она, допивая бордо из бокала и облизывая губы.
— Да, было дело, — выдохнул наемник, откинувшись назад на мягком красном стуле. — Только, ради бога, не говори ему.
— Он будет в ярости, — Эшли не сдержала очередной смешок.
— Именно поэтому молчи. Всего-то разок. Мы были молоды, а я… только вернулся из первой командировки.
Проведя вместе около трех часов, они покинули ресторан изрядно захмелевшими.
— Видела неподалеку отель, — ищейка огляделась по сторонам, ожидая, что Капитан мог приехать с водителем или охраной. — Может, зайдем?
— Зачем? — тот не понял намека, поэтому на секунду принял задумчивый вид, устремив взгляд куда-то ей за спину.
— Бен…
— А, точно. Конечно, зайдем, — ухмыльнулся и схватил за руку.
Они сняли номер на сутки, с блеском в глазах предвкушая продолжение вечера. Как только дверь захлопнулась, Кеннет грубо толкнула наемника к темной стене в коридоре. Его губы, прикрытые бородой, растянулись в улыбке.
— Смотри на меня, — прошептала она, копируя его же с их прошлого времяпрепровождения, и обхватила мужское лицо ладонями.
— Готов смотреть вечность, — промурлыкал Хамфри в ответ.
— Что же мне с тобой сделать? — губы замерли в дюйме от его уха.
— Эшли…
— Для начала, я бы сняла этот милый пиджак, потом… эти брюки, — рука скользнула змеей между его ног. — Да, определенно, я бы их сняла. А потом… — она не успела дорисовать картину грядущего, как он обрушился голодным зверем.
Его губы клеймом вновь жгли кожу, оставляя на ней отпечатки страсти. Он сдерживал натиск, пытался не сорвать с нее одежду, понимая, как нелепо будет явиться в штаб в лохмотьях.
Пара скользнула в сумрак номера, пронзенный лишь холодным светом неоновых белых ламп. Отель, хоть и не блистал расположением, дышал сдержанной роскошью: кожаная мебель лоснилась, огромная кровать манила, а ковры и картины дополняли интерьер. Идеально ухоженные растения, без единой пылинки. Среднестатистический американец вряд ли может позволить себе номер здесь, скорее это место, где встречаются политики со своими любовницами.