— Что? — морщинка разгладилась, а брови чуть приподнялись от удивления.
— Да, оно выглядит как обычно, но в этот раз… Взгляни, — Томас протянул конверт. — Тут указано, что Эшли Кеннет тоже приглашается.
Лицо наемницы мгновенно изменилось, даже при всей своей бледности, оно стало еще белее. Она сразу поняла, что здесь замешан Хантер.
— Конечно, я пойду, — затем вернула приглашение ворчуну. — Когда ужин?
— Через два дня. Сначала официальная часть, где много людей танцуют и напиваются, — махнул рукой и продолжил. — Потом закрытая, где за столом соберутся те, кто получил такие приглашения, обычно для обсуждения дел.
— Понятно, — она сглотнула ком в горле и пошла к себе. — Х-хорошо.
Зайдя в комнату, принялась примерять наряд. Облегающая классическая красная юбка-миди, белая блузка с привычным V-образным вырезом, черные туфли-лодочки на высокой шпильке, черная сумочка-клатч, немного украшений — дама из привилегированного общества.
Спустившись на первый этаж, она увидела отряд Бена, готовящийся к выезду на захват, и командира отряда, возвращавшегося с тренировки новобранцев.
— Эшли, — воскликнул Джеймс, — хоть я и видел тебя пару раз, но все же непривычно в таком… — он оценивающе окинул ее взглядом.
— Надеюсь, это комплимент? — улыбнулась и игриво поиграла плечом.
— Безусловно, — подошел ближе. — Куда-то уезжаешь?
— Да, на встречу. А ты все мучаешь своих ребят?
— Люблю это занятие, — он усмехнулся. Бен краем глаза заметил их оживленную милую беседу.
— Эшли, — крикнул Хамфри, убирая в кобуру пистолет. — Можно попросить тебя подойти, пожалуйста, — его тон не оставлял сомнений, это был не вопрос, а приказ.
— Конечно, — она кивнула Джеймсу, переложила в другую руку легкое черное пальто и коснулась его предплечья. Этого хватило, чтобы один расплылся в улыбке, а второй сдержанно выдохнул.
— Эшли, как твои дела?
— Нормально, — удивилась вопросу блондинка. — А твои?
— Не очень хорошо. Спасибо, что поинтересовалась, — он попытался натянуть улыбку, но выглядело чертовски фальшиво.
— Я должна спросить, что случилось?
— Можешь не спрашивать, я сам тебе скажу, — наемник взял ее под руку и отвел в сторону. — Всего один вопрос. Почему в таком обворожительном образе не я увидел тебя первым, а Джеймс?
— Ревнуешь? — засмеялась Эшли, облизнув бордовые губы.
— Немного, — гордо приподняв подбородок, он выпрямился сильнее, хотя и так постоянно держал идеальную осанку.
— Что ж, у нас свободные отношения, а точнее — их отсутствие, — серьезным тоном продолжала говорить ищейка, не убирая улыбку. — Просто спим, если не забыл. А тем более наш «сон» можно пересчитать по пальцам. Так что, если я хочу трогать руками Джеймса или кого-то еще, значит, я буду это делать.
— Верно, — Бен перешел на такой же серьезный тон.
— Мы договорились, ни я, ни ты не можем командовать друг другом. Нам хорошо вместе? Если да, то прекрасно, если нет, то я всегда могу уехать раньше обещанного.
— Одна поправка. Если ты захочешь переспать с Джеймсом, не рекомендую этого делать, иначе я буду вынужден его уволить.
— Ууу, — губы сжались, карие глаза на секунду зажмурились, пытаясь переварить услышанное. — Вот как? Угрожаешь?
— Никак нет, — наигранно армейским тоном хлестнул наемник.
— Ладно, спать я с ним не буду, уговорил, — Эшли обошла его и направилась к выходу. — Но никто не отменяет прикосновений, и тем более, тут, кроме него, есть еще как минимум восемьсот мужчин.
— Что? — испуганно обернулся он.
— Что? — шепотом передразнила она. — Говорю, что пока ты в этой спецназовской форме, я не могу спокойно стоять рядом. Иначе не удержусь, — ее глаза вспыхнули диким пламенем. — Тебе пора.
— Кэп, нам пора, — позвал его Томас, уже сидящий в бронеавтомобиле.
— Иду, — крикнул Капитан, не отводя взгляда от маленькой засранки. — Мы не закончили, — посмотрев на Эшли, добавил он.