— Бен, — ищейка вошла в комнату, и слова замерли на чуть покусанных губах. Мужчина стоял перед ней, облаченный в смокинг, такой же, как его черные глаза.
— Да? — он повернулся, взгляд — темный колодец.
— Ах, да… Хотела сказать, что поеду отдельно.
— Уверена? — чуть нахмурившись, поправил воротник.
— Абсолютно. Ты уже готов… безупречен, а я еще нет. Не стоит задерживаться из-за меня, буду с опозданием на полчаса.
— Могу остаться. Поедем вместе, — он подошел, притягиваемый невидимой нитью, и взял ее руку.
— Не стоит. Твоя команда ждет, ты — почетный гость, поэтому просто обязан приехать вовремя, — блондинка улыбнулась, нежно сжимая его указательный палец.
— Хорошо, буду ждать тебя там. Скажу водителю, чтобы отвез, — уголки ее губ чуть задрожали и она безмолвно поблагодарила. Затем потянулась за поцелуем — легким, как взмах крыла бабочки, романтичным, как лунный свет, прощальным, как последний летний день.
Возможно, для Кеннет так оно и было. Она не знала, суждено ли ей вернуться, сможет ли она убить Хантера, сможет ли вновь ощутить вкус этих губ. Вопросы клубились в голове ядовитым туманом.
— Вы все такие… красивые, — промолвила наемница, наблюдая, как мужчины рассаживаются по автомобилям люксового класса. Было видно, уж что-что, а роскошью и криминальной атмосферой его команда наслаждалась.
— Эшли, только не говори, что собираешься покорять светский раут в своем рабочем комбинезоне? — с усмешкой поинтересовался Остин, окидывая девушку взглядом.
— Как бы мне этого ни хотелось, увы, нет. Я просто еще не собралась.
— Даже профессиональной и самой смертоносной наемнице нужно время, чтобы нарядиться. Приятно осознавать, что ты такая же, как и все девушки, — расхохотался Майкл, захлопывая дверцу машины.
— Бен, — она отвела его в сторону. — Ребята ведь не знают, кто там и что их ждет. Да и я сама без понятия.
— Я не говорил им по твоей просьбе, но, думаю, пора.
— Да, — ищейка кивнула и на миг задумалась. — Так будет безопаснее для них.
— Иди сюда, — он притянул Эшли к себе и крепко обнял, точно стараясь оградить от всего того ужаса, что был и еще будет.
Ее пронзила знакомая острая боль в груди — эхо прошлых потерь, как в те моменты, когда она убила свою напарницу, когда умер Айзек. Это чувство всегда приходило вместе со смертью, было предвестником беды.
— Хамфри, тебе не стоит ехать, — прошептала наемница, отстраняясь. Он посмотрел ей в глаза и подмигнул. Затем молча развернулся и сел в автомобиль.
Вернувшись в комнату, она облачилась в вечернее платье — дерзкое, довольно открытое, не позволяющее спрятать ни кинжалы, ни пистолет. Там Эшли будет импровизировать, действовать по ситуации, ведь даже обычный стакан в ее руках мог превратиться в смертельное оружие.
Собравшись за двадцать минут, она отправилась на ужин с водителем. Странное спокойствие ощущалось в ее сердце, что даже пугало.
«Ну, вот и все».
Пронеслось в голове, когда она переступила порог шикарного банкетного зала.
Поместье стояло за городом, одинокой возвышенностью среди бескрайнего леса, погруженного в чернильную ночь. Ни единой звезды — лишь давящая тьма.
Кеннет застыла на лестнице, ее взгляд скользил по залу. Сотни глаз, каждый — искра власти и богатства. В мерцающем свете хрустальных люстр гости, как мотыльки, кружились в вихре веселья, поглощали изысканные блюда и дорогие напитки. Среди этой пестрой толпы Эшли искала лишь одно лицо — Бена.
— Кэп, смотри, — голос Томаса вырвал друга из задумчивости, указав на девушку, стоявшую на лестнице.
Сердце того подпрыгнуло в груди, как испуганная птица.
Он видел ее в платьях и раньше, но сейчас… сейчас она была воплощением красоты. Вокруг нее клубилась аура, притягивающая взгляды и отключающая разум.
Серебристое легкое платье, сотканное из лунного света, создавало иллюзию обнаженности и показывало совершенство линий. Глубокий вырез декольте манил, а разрез на правой ноге открывал дразнящий проблеск шелка кожи. Платье, держась на тончайших бретельках, парило в воздухе, а россыпь кристаллов, как застывшие звезды, преломляли свет, осыпая ее сиянием.