Хамфри замер, парализованный великолепием. Ему казалось, стоит пошевелиться, и это видение развеется.
— Она потрясающе выглядит, — слова Остина вернули наемника в реальность.
— Согласен, — пробормотал Майкл и, подняв руку, подал Эшли знак.
— Всем привет, — ищейка одарила милой улыбкой, подойдя к компании.
— Выглядишь шикарно, — Фрэнк, как галантный кавалер, оставил легкий поцелуй на ее холодной кисти. Та кивнула, поблагодарив.
— Это правда, ты великолепна, — Бен приблизился вплотную, не отводя глаз.
— Ты тоже, — она слегка засмущалась под его пристальным взглядом. — Подумала, раз уж есть вероятность, что сегодня умру, то хоть буду при параде.
— Не умрешь, — клятвенно отрезал Капитан.
— Кэп сказал, что тут будет твой бывший босс. Нам стоит опасаться? — спросил Томас, нарушая интимный момент.
— Думаю, да. Но в любом случае, не вмешивайтесь, если что-то пойдет не так, — она грустно выдохнула. — Ваши смерти ни к чему.
— У нас другой приказ, — с усмешкой возразил белокурый Остин.
— Хамфри, — Эшли бросила на него испепеляющий взгляд. — Я серьезно, ребята не должны пострадать.
— Не пострадают, — он лишь пожал плечами и натянул улыбку.
— Мне не нужны защитники, — прошептала наемница с ноткой отчаяния.
— Скажем так, — Бен пригладил бороду, — у них заказ, им за это платят.
— За что?
— За защиту. Я их нанял, чтобы они тебя защищали.
— Ты издеваешься, — цокнув, она развела руками.
— Не-а, — довольная улыбка не сходила с его лица.
Около получаса они провели за столом, беседуя и одновременно анализируя обстановку. Для таких мероприятий охрана — важная составляющая, но в этот вечер организаторы, казалось, меньше всего думали о безопасности. Тяжелая поступь охраны была сосредоточена около хозяина вечера, на входе возвышались скалами всего два бойца и еще пара по залу. Слишком мало для сделок по продаже оружия.
— Потанцуем? — наемник протянул руку, когда зазвучала медленная тягучая мелодия.
— Эм…, — Эшли удивленно посмотрела на него. — Ладно.
Они закружились в романтическом танце, их тела соприкасались в объятии. Время замедлило свой бег, превратившись в бесконечность. Ни один из них не хотел, чтобы этот миг закончился. Но тишину прорезал звон вилки, ударившей по бокалу. Кто-то собирался произнести тост. Хозяин вечера.
— Я рад видеть всех вас. Благодарен за вашу поддержку и сострадание. Этот вечер посвящен памяти моей любимой жены, которая покинула нас год назад. Продолжайте веселиться. Сами знаете, она бы этого хотела. Кто был приглашен на закрытый ужин, прошу пройти за теми, кто к вам сейчас подойдет. Вас проводят. Еще раз спасибо.
Бен и Эшли вернулись за стол. Команда обменялась взглядами, когда к ним подошли двое мужчин, своим видом напоминавшие наемных убийц. Свой своего всегда чует.
— Мистер Хамфри, мистер Гибсон и миссис Кеннет, прошу пройти за нами, — Бен поднялся и кивнул своим бойцам.
Пройдя по длинному коридору, они оказались в небольшом зале, где стоял стол, рассчитанный на десять персон. Их попросили сесть. Минута молчания повисла в воздухе. Затем вошел мужчина, произносивший речь ранее, и еще четверо. Оставалось два пустых места.
— Здравствуйте, рад видеть вас, — хозяин вечера заговорил.
— А разве к нам не должны присоединиться еще двое? — наемница перебила его, и голос прозвучал, как удар хлыста.
— Конечно, милая, они скоро будут, — он бросил на нее мимолетный взгляд, давая понять, что не знает ее, и, скорее всего, ее имя было вписано в приглашение по чьей-то просьбе или под угрозой. — Итак, мы должны обсудить текущие дела на рынке и следующие даты поставок оружия и девушек.
Внесли блюда. Всем подали жареную телятину, а Эшли — вегетарианский салат.
— Ну, конечно, — прошептала она, глядя на свою тарелку, губы тронула горькая усмешка.
— Как-то долго он не хочет показываться, — заметил Томас.
— Тянет, нагнетает обстановку, — ответила Эшли ровно и спокойно, но в глазах плескался страх.