— О, я вижу, ты действительно нашла себе защитника, — драматически похлопал в ладоши и кивнул сам себе мужчина.
— Бен, не надо, — Кеннет повернулась к нему, взглядом моля о том, чтобы он замолчал, иначе резня начнется раньше, чем они планировали.
— Эшли, скажи ему, чем занимался Айзек.
— Айзек руководил медицинским отсеком, — спокойно ответила она.
— Продолжай, дорогая.
— Он был доком, — выдохнула, расправляя плечи. — Вводил разные препараты, чтобы мы становились сильнее, — каждое слово давалось с трудом, можно подумать, она выплевывала окровавленные осколки стекла.
— А его главная заслуга в том, что он искусно стерилизовал, — не дождавшись, закончил Хантер.
— Верно, — сглотнув ком в горле, кивнула она.
— И после этого вы называете меня монстром, ах.
— Хантер, — почти безумно прошептала Эшли.
— Да, дорогая.
— Раз уж сегодня вечер сорванных масок, позволь и мне открыть секрет.
— Конечно, — улыбка все еще не сходила с морщинистого лица мужчины.
— Что стало с Банши? —тот прищурился, скрытая тревога молнией отразилась в глазах. — Знаешь, как легко было собрать их всех вместе, уверив, что это ты их созвал. Они даже не почуяли западню, пока пламя не обвило их. Их крики… О, это была волшебная симфония ужаса. Настоящий предсмертный крик Банши, когда огонь пожирал их плоть, превращая в пепел. Последнее, что они увидели — мой взгляд, абсолютно бесстрастный. И знаешь, почему?
— Эшли… — Хантер, дернувшись, как от удара током, смог произнести лишь ее имя.
— Тогда я думала, что убиваю их из ревности, потому что хотела быть единственной, исключительной, той, на кого отец смотрел бы с гордостью, не отвлекаясь на других. Можно сказать, я убила своих сестер, чтобы ты принадлежал только мне, — она похлопала себя по открытой коже в зоне декольте и чуть помяла шею. — Вот как я была предана. Поглощена тобой, твоим одобрением, — голос задрожал, как тонкий лед под ногами.
Мрачная тишина опустилась на комнату. Глаза Хантера были полны ненависти. Фрэнсис наблюдал сначала за ним, потом перебегал на присутствующих. Бен и Томас обменялись взглядами, полными невысказанного ошеломления. А Эшли улыбалась, глядя на своего мучителя.
— Но потом… на следующее утро, когда пелена спала с глаз, я поняла, что мои мотивы были гораздо глубже. Я уничтожила их, потому что мы, Банши, не должны существовать. Мы — скверна. Мы умеем только отнимать жизнь, а не дарить. Мы — монстры. Я — монстр, — она облегченно выдохнула. — А потом появился ты, сообщил о смерти сестер, будто ничего страшного не произошло. И тогда я осознала весь масштаб своей ошибки, поняла, что преследовала ложную цель. И знаешь что еще? Я хотела причинить тебе боль, уничтожить всех Банши до последней, убить себя. Но не смогла. Просто не хватило духу. Так что тебе должно быть приятно, Хантер. Ты успешно завершил свой проект.
— Да, моя дорогая, безусловно успешно, — Льюис одарил ее змеиной улыбкой и поднялся из-за стола. В воздухе сгустилась атмосфера предчувствия, как перед грозой. — Ты действительно исключительна, Эшли. Теперь я это вижу. Я не стану тащить тебя силой обратно, ведь ты сама придешь, — он подошел и положил руки на ее плечи, чуть массируя. Она почувствовала, как парализует страх.
— Хантер, этого не будет. Никогда.
— Посмотрим, — прошептал он ей на ухо. — Он уже увидел, что ты такое на самом деле. И вряд ли захочет иметь с тобой что-либо общее. Мне даже не придется его убивать, хотя… очень хочется.
Эшли резко повернулась к Бену, осознавая весь ужас ситуации. Он слышал все. Он все понял. Сердце в ее груди вновь взорвалось на тысячи осколков. Голову пронзила острая боль.
— Фрэнсис, мы уходим, — ее создатель выпрямился и застегнул пиджак.
— А она? — пробубнил пес.
— Сама придет, — он нежно погладил ее по голове.
Они покинули зал, оставив за собой шлейф леденящего страха и разочарования. Кеннет, бросила последний взгляд на мужчин и, смутно осознавая происходящее, вышла через другую дверь.
Глава 23. Блеск серебра и вкус крови
Мир научил меня выживать в одиночку, поэтому теперь, даже когда тону, я молча барахтаюсь, вместо того чтобы кричать о помощи.