В банкетном зале бурлила жизнь. Пьяные голоса смешивались с музыкой, создавая одуряющий коктейль беспечности. Эшли, все еще оглушенная словами Хантера, вышла на балкон глотнуть свежего воздуха, сбежать от Бена. Ночная прохлада мгновенно пронзила ее, вызвав дрожь, змеей скользнувшую от живота до кончиков пальцев.
«Что я наделала? Для Бена стала хуже, чем была. Хантер ждет моего возвращения. Но я не могу… не могу быть ни там, ни здесь. Мне нужно бежать из этого города, от этих людей. Снова бежать? Да», — прошептала она, глядя в темное небо.
Минут десять она стояла, погруженная в свои мысли. Резкий порыв ветра заставил вернуться в зал.
Внутри царила звенящая тишина. Гости вжались в кресла. Музыка еле слышно доносилась откуда-то издалека, а в воздухе витали обрывки чужих команд. Ищейка огляделась и осознала: их захватили для ограбления. Около десятка фигур в масках, с автоматами в руках, сгоняли людей в плотную кучу. Заметив Банши, один из налетчиков грубо приказал ей сесть за стол.
«Не будем нарываться», — решила Эшли и подчинилась.
Бен с командой сидели двумя столами дальше. Томаса среди них не было.
— Слушайте все! — проревел один из грабителей. — Нам нужны деньги. Отдадите без сопротивления — никто не пострадает.
Это были обычные воры, по крайней мере, такое впечатление сложилось у наемницы. Двое из них явно нервничали, их руки дрожали, а глаза под черным полотном балаклавы беспокойно бегали по сторонам. Остальные действовали четко и уверенно, видно, это было для них привычным делом.
Эшли старалась избегать взгляда Бена, опасаясь увидеть в его глазах отвращение после того злосчастного разговора за закрытыми дверями. Но больше всего она боялась жалости.
— Сейчас к вам подойдут с сумками, положите туда свои телефоны и кошельки.
Один из них, совсем юнец, на адреналине приблизился к испуганной девушке. Она, вжавшись в стул сильнее, не протянула кошелек — его просто не было при ней. В одно мгновение пощечина сбила ее с места.
— Встать! — рявкнул он.
— У меня нет денег, правда… Я с родителями… — всхлипнула она, прижимая ладони к лицу.
Рука бандита взметнулась для нового удара, но тут раздался голос Кеннет, отвлекая внимание не только грабителя, но и многих гостей.
— Может, поищешь себе противника по зубам?
— Что ты сказала? — процедил он, разворачиваясь к наемнице.
— Повторить?
— Будь добра.
— Я сказала, ты — слабак, раз бьешь тех, кто не может дать сдачи. Так понятно?
Он приблизился вплотную и отвесил ей звонкую пощечину. На губе выступила кровь. Эшли лишь хихикнула. Она жаждала этого — драки, боли, наказания. Но за что? За то, что стала Банши против своей воли? За то, что убила своих названных сестер? Да.
Она медленно повернула голову.
— Да, так и знала, ты жалок.
— Да как ты смеешь! — взревел он и, схватив ее за шею, прижал к стене.
— Успокойся! — прозвучал властный окрик главаря. — Отошел от нее! — тот, злобно покосившись, отпустил. — А ты у нас тут самая смелая что ли? — главарь приблизился к серебряной фигуре, его голубые глаза хищно блеснули из-под маски.
— Отнюдь, — ответила она, вытирая кровь с губы.
— Не лезь на рожон, красотка, и останешься жива.
— А ты держи своих псов на поводке.
— Какой огонь в глазах, — пробормотал он. — Специально провоцируешь. Зачем?
— Слабость у меня такая, — кокетливо пожав оголенными плечами, она ухмыльнулась.
— Где твой телефон и деньги?
— Как ты можешь видеть, в этом платье нет карманов. При мне ничего нет.
— Садись на место и не испытывай наше терпение, — он грубо взял ее за руку и усадил на стул.
Налетчики продолжали собирать кошельки, когда один из гостей, не выдержав напряжения, попытался сбежать. Раздался выстрел. Человек рухнул на пол, повалив за собой фуршетный столик. По залу прокатилась волна криков ужаса.
— Заткнулись все! Что ты творишь, идиот? — заорал главарь, грубо толкая стрелявшего.
— Он хотел сбежать! — оправдывался тот.
— Ты тупица! Был приказ — никаких убийств!