— Но, босс…
— Заткнись!
Некоторые женщины завыли, глядя на истекающее кровью тело.
Эшли наконец встретилась взглядом с Беном. Поняв без слов, что они могут вмешаться и с легкостью нейтрализовать бандитов, они обменялись коротким кивком и принялись осматривать зал в поисках хоть какого-нибудь оружия. Для Банши это был настоящий пир — на ее столе лежало не меньше восьми ножей для блюд. Не слишком острые, но с достаточной силой вполне способные пронзить плоть.
Прошла еще минута. Грабители собрались уходить.
— Мы не договорили, — промурлыкала Кеннет главарю, давая Хамфри и остальным наемникам возможность подкрасться к врагам незамеченными.
— Что? — обернулся он, не подозревая, что смотрит в лицо смерти.
Сталь молнией пронзила его лоб. Несколько мучительных секунд он еще стоял, подобно подрубленному дереву, а затем рухнул замертво. Остальные сообщники, как взбудораженный муравейник, зашевелились, схватились за оружие, но было поздно. Бен, Майкл, Остин и Фрэнк обрушились на них. Пятеро выживших бросились на ту, что лишила их вожака.
Платье сковывало движения, и несколько ударов хлестнули по ее телу, один из них — в солнечное сплетение. Эшли рухнула на колени, задыхаясь. Еще мгновение, и пуля оборвала бы ее жизнь, но появился Томас и быстро уложил двоих. Оставалось трое. Она увидела, как друга Бена окружили, не давая ему развернуться, а затем повалили на пол. Наемница бросилась на помощь, убив одного по пути. Ножей почти не осталось, и она метнула в спину грабителя тарелку. Та разлетелась вдребезги, не причинив вреда, но отвлекла его. Он повернулся, как разъяренный бык, и они сошлись в драке. Избивая друг друга до полусмерти, они метались по залу. И все же ей удалось сломить его, вонзив отколотое горлышко от шампанского в шею. Фонтан крови окатил ее, превратив серебристое платье в зловещий багровый саван.
Но в этом танце смерти она не почувствовала одного. Опустив взгляд, ищейка увидела, как из ее бока, торчит большой осколок той самой тарелки. Кровь темным рубином сочилась, но терялась на фоне уже пропитанного алым платья.
Несколько секунд она стояла, как в трансе, пока голос Бена не прозвучал из другого конца зала.
— Ты в порядке?
— Да, — ответила она, не оборачиваясь, чтобы не показывать ранения. — Сейчас подойду.
Наемница попросила пиджак у мужчины, который прятался за столом. Один из тех, кто присутствовал на закрытом сборище воронья, представлявший верхушку одной из преступных группировок. Он просто ждал, надеясь на спасение. Без единого вопроса он поспешно протянул пиджак. Кеннет накинула его на себя и пошла к команде.
— О, Эшли, сколько крови на тебе! — воскликнул Фрэнк, вытирая руки от той же жидкости.
— Это не моя.
— Ну, а как иначе? — ухмыльнулся он.
— Поехали в штаб, — прошептала она Хамфри, стараясь не выдать боли, которая терзала ее живот, где осколок все глубже вонзался в плоть. Вытащить его означало открыть шлюзы. Нужно было дотянуть до базы.
— Да, едем. Я сейчас только скажу хозяину вечеринки, чтобы прибрался.
Через пять минут они уже расселись по машинам. Бен сел рядом с Эшли, что усложнило ее задачу по сокрытию ранения.
— Мне жаль, что платье испорчено, — кончиком пальца он погладил по ее бедру.
— Мне тоже, — улыбнулась наемница, отвернув голову. Машина подпрыгнула на кочке, и осколок вошел глубже. Блондинка вздрогнула от боли, но не издала ни звука.
— Все хорошо? — спросил Хамфри, заметив ее гримасу. Та кивнула и пожала плечами.
Когда они добрались до штаба, она была на грани потери сознания. Выходя из машины, Бен заметил, что сиденье, где находилась Эшли, залито кровью. Но он не придал этому значения, решив, что она просто сильно испачкалась. Наемники вошли внутрь, где их встречал Джеймс и несколько бойцов.
— Вот это вас потрепало.
— Ужин был просто отпад, — устало выдохнул Майкл, разминая шею. Остин эхом согласился.
Общая усталость погнала всех в объятия долгожданных комнат. Эшли плелась позади, пряча боль за маской.
— Вы поезжайте, я на кухню загляну, — бросила она, подойдя к лифту.