— Эшли… — тихо, с мольбой в голосе, произнес Бен.
По ее щеке скатилась слеза. И в то же мгновение дверь бесшумно закрылась.
Он понял без слов. Все, что произошло этой ночью — прощание. Она уходит, и он не в силах ее остановить. Все решено. Продолжая лежать, наемник с каждым вздохом копил ярость, но не на нее, а на себя. На то, что позволил себе полюбить, зная, кто она на самом деле. Бен зажмурил глаза, пытаясь провалиться в сон, чтобы не чувствовать ничего.
Закрыв дверь, Эшли вытерла влажные щеки. Вошла в свою комнату и быстро переоделась. Вещи и оружие были уже собраны. Она приняла это решение еще до его возвращения, но не знала, как поступить: подождать или исчезнуть, не прощаясь. Ищейка позволила себе секунду сентиментальности, положив футболку Бена, в которой пришла, в чемодан. Знала, что никогда ее не наденет, но та останется хотя бы как память о чем-то счастливом, пусть и мимолетном.
Как нельзя кстати, команда ушла в бар и, скорее всего, уже пьяные, развлекаются с девушками. В штабе остались только бойцы, которые не будут останавливать и задавать вопросы. Взяв один из автомобилей корпорации, она попросила охранника передать Хамфри, что машину можно забрать днем в аэропорту.
Спустя четыре часа Банши уже сидела в самолете, летевшем туда, откуда все начиналось, откуда она когда-то сбежала.
Глава 25. Дорога к знакомой тьме
Возвращение — это всегда риск, ведь то, что когда-то сломало нас, может сломать снова, но уже окончательно.
Нэшвилл, Теннесси.
Вернувшись в город, из которого бежала два года назад, она не почувствовала ничего, кроме ледяного безразличия, хотя и ожидала бурю воспоминаний. Эшли вызвала такси и направилась в медицинскую лабораторию, цинично носившую имя ее бывшей преступной группировки — Церера.
Остановившись перед входом, она окинула взглядом знакомое здание. Все осталось прежним. Трехэтажный белый куб, который всегда ненавидела. Он давил своей стерильностью, цвет казался насмешкой, точно это не лаборатория, а психиатрическая лечебница. Сотрудники в безупречных медицинских халатах сновали туда-сюда. Везде — приторные вывески с миссией компании: «Мы делаем мир безопаснее, чтобы вы могли наслаждаться жизнью». Каждый раз видя эту ложь, Эшли фыркала. Здесь процветали ложь и лицемерие.
Охрана — все те же лица. Вообще редко кто менялся; многие, устраиваясь на работу, понятия не имели, куда попали, а когда узнавали лишнее, то покидали это место только вперед ногами. О темных делах подземных этажей и закрытой территории в лесу знала едва ли четверть сотрудников. Другие же просто не имели допуска и могли только догадываться, что делают за стальными дверями.
Начальник охраны, узнав Эшли, застыл в изумлении и потянулся к рации, чтобы вызвать подкрепление. Он-то знал, кто перед ним. Но блондинка едва заметно кивнула, давая понять: никаких глупостей, все нормально, просто пропусти.
— Банши, — прохрипел он.
— Давно ко мне так не обращались, — отозвалась ищейка, в ее голосе слышалась горькая нотка.
— Надеюсь, ты не пришла убить своего хозяина?
— Нет, — ледяно улыбнулась она. — Я вернулась домой.
— Неожиданно. Пройди через металлоискатель и чемодан отдай на досмотр, — он буравил ее взглядом, ожидая нападения в любую секунду.
— Разумеется, вдруг я пронесу что-то опасное, — она подтолкнула чемодан к группе других охранников.
Внутри здание поражало своим масштабом. Высокие потолки создавали иллюзию безграничного пространства. Идеальная чистота и стерильность переносили в мир передовых медицинских технологий. Но Эшли по-прежнему чувствовала лишь тоскливую пустоту, тут вообще не было ничего живого.
— Идем, босс будет рад тебя видеть, — начальник охраны фамильярно взял ее за локоть, та резко отдернула руку.
— Не трогай меня.
— Все такая же психованная, — он пренебрежительно оглядел ее и отмахнулся.
— А ты все такой же кретин.
Они поднялись на лифте на третий этаж. Длинный светлый коридор, кабинеты, где красивыми девушками в белых блузках и черных брюках бесконечно ведется подсчет денег от продажи не только медицинских препаратов, но и наркотиков, — и вот, дверь в кабинет Хантера Льюиса.