— Свобода — иллюзия, — шепнул Шерон, держа её плечо и запястья, — но ты была смелой. Это важно.
И прежде чем она успела сделать следующий шаг, их руки сомкнулись вокруг неё, мягко, но безжалостно.
Они привели Диану обратно к дому. Тропинка, лес, и снова знакомые стены — но чувство безопасности исчезло, оставляя лишь холодное предчувствие.
-Ты снова Дома,засмеялся Райан
Шерон наклонился ближе, дыхание тёплое, почти ласковое, но голос оставался опасно ровным:
— Ты ведь так любопытна, котёнок… Помнишь сколько раз ты хотела спустится в подвал? Забыла, что давно там не была? Ну, самое время вспомнить… и понять, насколько там больно.
Он мягко, но непреклонно схватил её за запястья, направляя к лестнице. Райан шёл с другой стороны, словно подстраховывая каждый шаг.
И они повели её вниз, к подвалу, где ожидало холодное сияние лампы и их хищное спокойствие.
Диана медленно спускалась по лестнице, каждый шаг отдавался эхом в подвале. Воздух был густой, пахнул старой древесиной и чем-то металлическим — запахом памяти. И с каждым шагом она чувствовала, как по позвоночнику пробегает ледяной холод.
Внизу… всё выглядело так же, как в первый день, когда Шерон впервые привёл её сюда. Мгновения боли, отчаяния, страха — всплывали перед глазами с нестерпимой ясностью. Она знала, что эти воспоминания слишком точны, чтобы быть просто воображением...ведь когда то она испытывала их днями напролёт
И вместе с этим — что-то новое. Страшное, чуждое. Её кожа покрылась мурашками, сердце забилось сильнее. Она видела обрывки — холодные, яркие, словно фотографии чужой боли: звуки, движения, запахи, крики… и в них была она, но не совсем она. Как будто чьи-то воспоминания проникли прямо в её разум.
Диана схватилась за перила, чувствуя резкую боль в спине, которая словно резала изнутри. Рядом за её спиной стоял Шерон, тихо, почти безэмоционально. Его присутствие давало странное ощущение безопасности и угрозы одновременно.
— Котёнок… — тихо произнёс он, словно угадывая её мысли, — не пытайся понять всё сразу. Не всё должно иметь смысл.
Она кивнула, дрожа, и шагнула дальше. Внутри было смешение ужаса, боли и чего-то… странного. Не любви, нет, но почти… теплого чувства к нему, которое она не могла объяснить.
И тогда дверь подвала за её спиной тихо закрылась.
Диана спустилась по лестнице в подвал, каждый шаг отдавался в сердце тяжёлым эхом. Полумрак сжимал её со всех сторон, и холодный бетон казался живым. Она остановилась, ловя дыхание, и вдруг её накрыло — воспоминания, острые и резкие, словно ножи: первый день здесь, страх, боль, крики, и голос Шерона, что повторялся снова и снова.
Но это было не всё. Ещё более странные, болезненные картины всплыли в её голове — сцены, которые она не могла ни вспомнить, ни понять, откуда они пришли. Чужие крики, чужие руки, чужая боль — и одновременно чувство, будто всё это уже происходило с ней самой.
Диана инстинктивно схватилась за спину, где когда-то уже ощущала боль, и закрыла глаза. Всё внутри сжималось, сердце стучало так громко, что, казалось, его услышат стены подвала.
Сквозь полумрак она заметила фигуру Шерона на лестнице, неподвижного, как тень, наблюдающую за каждым её движением. Его глаза блестели в тусклом свете лампы, и она поняла: он видел всё — её страх, её растерянность, её боль.
Она вдохнула глубже, пытаясь удержаться на ногах, но ощущение неизбежности, словно стены подвала сами сжимались вокруг неё, делало это почти невозможным.
И тогда она услышала тихий, ровный голос, прямо у неё за спиной:
— Добро пожаловать обратно, котёнок…
Подвал Памяти
Диана вздрогнула от сухого щелчка сверху — дверь подвала закрылась. Тяжёлая, металлическая, она отрезала всё, что было там, в мире, где ещё оставались воздух и выбор. Здесь же воздух стал плотным, влажным, пахнущим сыростью и старыми страхами.
Она стояла на нижней ступеньке, не решаясь отойти дальше. Подвал будто дышал — чужой, холодный, впитавший её собственные крики, которые когда-то давным давно впитывали ее страхи.
Но хуже было другое.Она чувствовала его…
Его присутствие.Его взгляд.
Медленные шаги раздались за спиной — размеренные, уверенные, не спешащие. Он не скрывался. Никогда не скрывался, когда знал, что она уже поймана.
— Интересно, надолго бы тебя хватило… — прозвучало ровно, без тени усталости или злости. — Но ты даже не дошла до середины лестницы.
Шерон прошёл мимо неё, не касаясь, но она ощущала движение воздуха, как удар. Он спустился на пару ступеней вниз и остановился, не оборачиваясь. Его силуэт в полумраке выглядел не человеком — чем-то большим, чем-то, что невозможно обмануть или обойти.