Но через минуту Диана сама чуть отстранилась, вытирая слёзы ладонью.
— Мне… надо вернуться… — прошептала она.
— Я знаю, — парень кивнул. — Иди. Если что — ты опять найдёшь меня. Знаешь ведь.
Она кивнула в ответ, не смея смотреть ему в глаза слишком долго — боялась, что снова разорвёт сердце.
И медленно повернулась обратно к проходу.
Тот же узкий тоннель.
Та же тишина.
Тот же путь назад — но теперь уже с чем-то новым внутри.
Она вышла в свою комнату, плотно закрыла стенную панель…
И только тогда позволила себе ещё один тихий, короткий вдох — чтобы удержать себя от новой волны слёз.
Теперь она была снова одна.
Но уже не в полной темноте.
Диана вернулась в свою комнату, ещё с лёгким трепетом в груди после встречи. Она села на край кровати, пытаясь привести мысли в порядок. Минуты пролетели незаметно, и внезапно её взгляд упал на часы — завтракать она должна была идти ещё десять минут назад.
Сердце ёкнуло: она как раз потратила это время на встречу с парнем и разговор, который выбил её из колеи.
И тут дверь резко открылась, и в комнату вошёл Шерон. Его взгляд мгновенно упал на Диану.
— Опять задержка, — строго произнёс он, словно каждый звук его голоса резал воздух. — Ты опять решила делать всё по-своему? Завтракать вовремя, Диана, — тон был одновременно раздражённым и требовательным. — Не смей нарушать правила.
Диана вздрогнула, осознавая, как маленькая задержка теперь превращается в новый источник страха. Она сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться, но внутри всё ещё бурлило: и волнение от встречи с парнем, и страх перед наказанием.
Райан
Диана стояла, едва дыша, когда Шерон сделал шаг ближе.
Его взгляд стал ледяным, тяжелым — таким, от которого внутри всё сжималось.
— Ты опоздала на десять минут, — произнёс он медленно. — Десять минут, Диана. Ты понимаешь, что это значит?
Она сглотнула.
— Я… я просто…
— Тсс, — он поднял палец, и её голос сразу смолк. — Никаких оправданий. Ты знала правила. Всегда. А раз нарушила… значит, получишь наказание.
Сердце у неё сорвалось вниз.
Но он вдруг усмехнулся — тихо, чуть хищно.
— Но сегодня, малышка… — он наклонился, его дыхание коснулось её уха, — …ты выберешь сама.
Диана почувствовала, как по коже побежали мурашки страха.
— Ч-что…
Шерон отступил на шаг, скрестив руки.
— Три варианта. Ты скажешь — какой хочешь.
Он смотрел прямо в неё.
Не отводя взгляда.
Не позволяя дышать.
— Первый. Я накажу тебя физически.
Пауза.
— Второй. Я лишу тебя еды и закрою в комнате до вечера.
Он сказал это так буднично, будто речь о погоде.
— Третий. Я заставлю тебя стоять передо мной и рассказывать вслух, почему ты “не заслуживаешь доверия”.
Диана побледнела.
Каждый вариант был ужасен.
Каждый — по‑своему.
Шерон склонил голову чуть вбок.
— Давай, Диана. Выбирай.
Его голос стал мягким, почти ласковым — от чего ей стало ещё страшнее.
— Я подожду. Но не слишком долго.
Она открыла рот, закрыла.
Грудь колотилась — бешено, больно.
Её трясло.
Шерон шагнул ближе и накрыл её подбородок ладонью, заставляя поднять взгляд.
— Малышка… — прошептал он. — Ты ведь знаешь, что если не выберешь сама… я выберу за тебя.
И тебе это точно не понравится.
У неё дрогнули губы.
Страх сдавил горло.
Она попыталась вдохнуть, но воздух будто застрял.
— Я… я не знаю… — выдох был почти беззвучным. — Я не хочу… ни одного…
Он улыбнулся. Медленно.
Как хищник, который видит дрожь своей добычи.
— Но выбирать придется.
Диана сглотнула, смотря в пол, потому что смотреть в его глаза было невыносимо.
Губы дрогнули, голос едва прорвался наружу:
— В‑второй…
Она судорожно вдохнула.
— Второй вариант…
Наступила тишина.
Странная, давящая, почти звенящая.
Шерон смотрел на неё несколько секунд — так пристально, что ей казалось, он буквально видит, как внутри всё рушится.
— Лишение еды и изоляция, — повторил он, будто проверял, действительно ли она это сказала.
Диана кивнула.
Слишком резко, будто боялась передумать.
И тогда Шерон медленно, очень медленно улыбнулся.
Не радостно.
Не добродушно.
А так, как улыбаются люди, получившие именно то, чего хотели.
— Значит, ты всё ещё… не понимаешь, Диана
Он подошёл, взял её за запястье так аккуратно, будто помогал подняться — но хватка была стальной. Диана вздрогнула, но он не дал ей и секунды сопротивления.
— Ты опоздала. Ты нарушила правила. А за это, — он потянул её к двери, — я выбираю наказание. Я, не ты.
— Шерон… пожалуйста… — Диана попыталась остановиться, но он лишь сильнее сжал её руку.