Диана замерла, сердце колотилось так, что казалось, его слышно всему подвалу. Она пыталась сосредоточиться на том, что делает, но внутри всё бурлило — воспоминания, страх, странное тепло, что исходило от Алекса.
— Алекс… — вырвалось из её губ почти невольно.
Имя прозвучало тихо, дрожащим шёпотом, но оно эхом отразилось в её сознании. Её лицо мгновенно побледнело, а взгляд устремился к нему. Воспоминания нахлынули лавиной: их смех, тайные встречи, шепот в потайных местах и тот один момент — поцелуй, лёгкий, робкий, но запомнившийся навсегда.
Алекс задержал взгляд на Диане, и в нём мелькнула тихая искра понимания: он услышал её. Он был здесь, рядом, несмотря на угрозу Шерона.
Шерон, будто не замечая её слов их обмена взглядами, продолжал отдавать команды, но теперь для Дианы всё вокруг будто расплылось. Страх смешался с нежной привязанностью к Алексу, с тем, что их связывало, несмотря на годы манипуляций и экспериментов.
Она сжала кулаки, пытаясь вернуть контроль над собой, но тихое произнесение имени уже нарушило барьер, и мир вокруг стал более острым, более опасным — и одновременно более её собственным, благодаря воспоминаниям о нём.
— АЛЕКС! — рявкнул Шерон так, что воздух в подвале дрогнул.
Алекс резко обернулся — но не успел даже сделать шага.
Шерон развернулся к нему, шагнул — и ударил. Не ладонью. Не сдержанно.
Кулак.. Резко, чётко, с выверенной силой.
Алекс рухнул на бетон, как кукла, потеряв равновесие. Глухой удар его тела эхом отозвался в стенах.
Диана вскрикнула, голос сорвался на полухрип, ноги подогнулись.
Страх полоснул по ней холодом — слишком резким, слишком знакомым.
Шерон медленно повернулся к ней.
Шаг.
Ещё шаг.
Он остановился так близко, что Диана почувствовала запах металла и холодного воздуха, ещё не рассеявшийся после удара.
Наклонился к её лицу — спокойно, слишком спокойно для человека, только что отправившего кого‑то на пол.
— Ты что… переживаешь? — спросил он низко, тихо, почти ласково, но в каждом звуке сквозила угроза.
Его глаза щурились, изучая каждую мельчайшую дрожь её губ, каждое колебание дыхания, каждый микроскопический жест, выдающий её состояние.
— За него? — добавил он чуть тише, медленнее. — Или за себя?
Диана не могла ответить.
В горле стоял ком.
Сердце билось так сильно, что казалось — сейчас услышит даже он.
А Шерон стоял над ней, наслаждаясь её страхом как будто она — его любимый вид наказания.
Диана едва слышно выдохнула:
— Я… я просто… это было резко, и я испугалась…
Шерон приподнял одну бровь, глядя на неё холодным, пронизывающим взглядом. Его лицо оставалось каменным, но голос прозвучал тихо, с едва заметной угрозой:
— Испугалась… — повторил он медленно. — Так?
Она кивнула, сжимая пальцы в кулаках, стараясь не дрожать. Сердце стучало так громко, что, казалось, весь подвал слышал каждый удар.
Шерон шагнул ближе, но не приближался слишком — держал дистанцию, позволяя страху проникнуть глубже.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Пусть будет твоим оправданием. Но помни: страх здесь — роскошь, которой у тебя почти нет.
Диана зажала дыхание, осознавая, что эта фраза — больше чем предупреждение. Это был урок, от которого некуда скрыться.
Шерон резко поднял голос:
— Алекс! Встань и иди отсюда! Не смотри на мою собственность, понял?
Алекс мгновенно поднялся, слегка пошатываясь, глаза блестели от боли и страха.
— Да… да, сэр, — пробормотал он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Шерон шагнул к нему, холодно оценивая:
— Ты помнишь правила, Алекс. Не смотри туда. Ни на что, что тебе не положено.
Алекс кивнул, сжимая руки в кулаки, и тихо, почти шепотом сказал:
— Понял… я… постараюсь, сэр.
— Постараешься — недостаточно, — резко произнёс Шерон. — Сделай, как я сказал, или пожалеешь.
Алекс кивнул снова, осторожно двигаясь к выходу, каждый шаг давался тяжело, но он понимал: лучше уйти сейчас, чем вызвать ещё больший гнев.
Когда дверь закрылась за ним, в подвале снова повисла тишина. Диана ощутила, как напряжение немного спало, но страх перед Шероном остался. Она сжала руки, пытаясь осознать, что только что произошло, и подготовиться к следующему шагу.
Внезапно дверь подвала тихо заскрипела, и внутрь вошёл Райан.Его взгляд сразу упал на Диану, и в нём читалось одновременно ожидание и скрытая оценка. Он сделал шаг внутрь, движения были мягкими, но уверенными.
— Ну что, котёнок… — сказал он тихо, почти шёпотом, — кажется, у нас тут было небольшое недоразумение.
Диана вздрогнула, сердце заколотилось: присутствие Райана одновременно успокаивало и тревожило. Она понимала, что рядом с ним ей безопаснее, но доверять ему всё равно страшно.