Диана резко отвела взгляд, будто воздух стал слишком тяжёлым, чтобы дышать.
— Сломалась?.. — прошептала она. — Ты говоришь, будто я какая-то вещь, слабое что-то…
Алекс качнул головой и сделал шаг ближе.
— Нет. — Его голос стал уверенным, почти жёстким. — Ты самая сильная, кого я видел. Именно поэтому тебя и держат здесь. Именно поэтому они тебя выбирают снова и снова.
Он провёл рукой по волосам, нервно.
— Но сила тоже рвётся. Даже сталь ломается, если её гнуть слишком долго.
Диана сглотнула, чувствуя, как внутри всё перемешивается — злость, страх и какое-то странное, тёплое доверие к нему.
— И всё это время… — она подняла на него глаза. — Ты знал, кем был Райан для меня. Что он делал…
И ты молчал.
Ты просто стоял рядом и смотрел, как меня бросают туда-сюда… будто я правда их эксперимент.
Её голос дрогнул, но взгляд был прямым, острым.
Алекс выдохнул, опуская голову, но потом поднял взгляд — и в нём было что-то почти отчаянное.
— Я не просто смотрел.
— Тогда что ты делал? — она с вызовом приподняла брови.
Он подошёл ближе — ещё ближе — так, что между ними осталось пару сантиметров.
— Я вытаскивал тебя. Каждый раз, когда мог.
Я помогал тебе приходить в себя.
Я давал тебе время… хоть немного.
Скрывал твоё состояние, чтобы они думали, что ты выдерживаешь.
Иначе… — он сделал паузу, голос стал глухим, — иначе они бы сделали хуже. Намного хуже.
На миг в его взгляде мелькнуло то самое тепло, что тронуло её вчера.
Диана чуть опустила плечи.
— Но почему, Алекс?
Почему ты вообще… так за меня цепляешься?
Он медленно поднял руку, не касаясь её, а будто проверяя — позволит ли.
— Потому что ты не просто «объект».
Ты… — он запнулся, будто слово застряло в горле, — ты для меня нечто большее, чем все эти циклы.
Она затаила дыхание.
— И потому что… — он опустил взгляд, тихо, почти не слышно добавив: — я всё ещё помню, как ты смотрела на меня в тот раз. До того, как они стерли всё.
Диана моргнула.
— В какой… «тот раз»?
Алекс поднял голову.
— В тот, когда ты меня поцеловала первая.
И сказала, что веришь мне.
Она резко вдохнула, будто удар пришёлся прямо в грудь.
— Это… было… — её голос сорвался, — по-настоящему?Он кивнул.
— Да.
Ничего в этом не было подстроено.
Ты выбрала это сама.
Каждый раз, Диана… ты находила меня сама.
Её дыхание сбилось.
— Значит… — она прошептала, — даже тогда… когда всё было хуже всего… я всё равно тянулась к тебе?
Он медленно, наконец, коснулся её руки кончиками пальцев.
— Да,Ди резко отвела взгляд, будто воздух стал слишком тяжёлым, чтобы дышать.
Диана смотрела на него — слишком близко, слишком долго.
Её дыхание чуть сбилось, и Алекс это заметил. Он не делал резких движений, не тянулся вперёд, просто ждал.
Терпеливо.
Как будто знал: если она сделает шаг — это будет её выбор.
— Алекс… — её голос дрогнул.
— Я здесь, — прошептал он.
Между ними оставалось меньше ладони.
Его пальцы едва касались её руки — лёгкий, тёплый контакт, от которого мурашки побежали по её коже.
Она всё ещё сомневалась.
Всё ещё боялась.
Но в этот момент, в этой тишине, где не было Шерона, Райана, клеток, наказаний — только они вдвоём — что-то внутри неё сорвалось.
Диана дрогнула…
и сама наклонилась вперёд.
Его глаза расширились, но через секунду он ответил.
Пальцы осторожно легли ей на щёку — так бережно, будто он боялся причинить боль.
Поцелуй был тихим, но наполненным чем-то гораздо сильнее, чем просто памятью.
Это был поцелуй двух людей, которые нашли друг друга, несмотря на стертые воспоминания, страх и всё, что их разрывало.
Он коснулся её губ чуть глубже — медленно, чувственно, но всё ещё осторожно.
Ни тени нажима.
Ни тени контроля.
Просто он.
Просто она.
И их маленькая, украденная у всего мира секунда.
Когда она отстранилась, её сердце колотилось так, будто могла сложиться прямо сейчас.
Алекс выдохнул тихо, хрипло:
— Значит… даже без памяти… ты всё равно выбираешь меня.
Диана не знала, что ответить.
Но её взгляд сказал больше, чем слова
Диана ещё чувствовала тепло его поцелуя, когда в сторону, откуда вёл узкий проход, донёсся глухой звук — будто где-то рядом закрылась дверь.
Алекс сразу напрягся и слегка отстранился, прислушиваясь.
— Тише, — шепнул он, положив ладонь ей на плечо. — Они в кабинете. Это прямо за стеной.