Они кружились под высокими сводами зала, среди витражей и золотого света, отражающегося в хрустале люстр. Платье Сианы развевалось, лёгкое, как утренний туман, а украшения на шее искрились, словно в такт её шагам.
И в какой-то момент — пусть лишь на секунду — она почувствовала, будто действительно растворилась в танце. Будто здесь нет ни Лиссары, ни боли, ни тоски. Только музыка. Только чьи-то добрые руки...
---
Музыка замедлилась и стихла, пары плавно остановились. Сиана, слегка запыхавшаяся, улыбнулась Дариусу и кивнула в сторону фуршетного стола. Он галантно подал ей руку, и они направились туда.
Стол был длинный, покрыт бархатной скатертью цвета слоновой кости, уставленный изысканными блюдами. Здесь были маринованные лепестки луэссии, запечённые крылышки аэриала в медовом соусе, крошечные пирожные с сияющим желе, бокалы с игристым вином, светящимся в полутьме. Пахло сладкими пряностями и вечерней роскошью.
Они взяли по бокалу, отошли чуть в сторону, к нише у высокого окна, и разговорились, тихо, отрешённо от остального зала.
Дариус — отлучился за дополнительным вином, и в этот момент к ней почти бесшумно подошла Лиссара.
Её голос был тёплым и тихим — но слова жалили, как тонкие иглы.
— Ты правда думаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс? — прошептала она, словно доверяя секрет.
Сиана молчала, сжав пальцы вокруг бокала.
— Он не смотрит на тебя всерьёз, — продолжила Лиссара с ядовитой мягкостью. — Он даже не замечает тебя по-настоящему. Ты всего лишь случайность. Фон. А он — свет. Слишком яркий, чтобы ты могла до него дотянуться.
Сиана вскинула на неё взгляд, в котором не было слёз. Только глухая, болезненная усталость.
Лиссара чуть склонила голову, как будто наслаждалась — и ушла.
Спустя пару мгновений вернулся Дариус. В руках у него было два бокала, в глазах — улыбка.
Он протянул ей бокал с вином, его взгляд всё ещё был прикован к её лицу.
— Вот, самое лёгкое, — сказал он с мягкой улыбкой. — Ты выглядишь так, будто не пьёшь ничего крепче дождевой воды.
Сиана слегка улыбнулась, приняв бокал.
— Я просто стараюсь не терять голову, — ответила она уклончиво.
Дариус сделал глоток, затем, немного помедлив, посмотрел на неё серьёзнее.
— Ты сегодня просто невероятна. Даже больше. Я не знаю, кто ты на самом деле, но… — он чуть наклонился ближе, — но с того момента, как ты вошла в зал, мне показалось, будто всё остальное поблекло.
Сиана отвела взгляд.
— Это просто платье. И свет удачно упал.
— Нет, — тихо возразил он. — Это не свет. Не платье. Это ты. В тебе есть что-то… настоящее. Чистое. Глубокое. То, чего не хватает многим здесь. Я бы хотел быть рядом с тобой. Не только сейчас. Настоящее рядом притягивает.
Сиана сделала глоток, не сразу отвечая. В груди что-то дрогнуло — не от слов, а от их нежности. Слишком непривычной.
— Ты меня почти не знаешь, — мягко сказала она. — Сегодня просто… красивый вечер. Это всё.
Дариус посмотрел на неё чуть растерянно, но не отступил.
— А если я захочу узнать тебя ближе? Пойти дальше этого вечера?
Сиана не ответила сразу. Её взгляд снова скользнул по залу — и остановился на Ваэре. Он стоял у колонны, неподвижный, как тень, с бокалом в руке. Лиссара что-то говорила ему, он слегка кивнул. И ни на миг — ни одного взгляда в её сторону.
— Не знаю, — прошептала Сиана. — Я… просто не уверена, что сейчас готова к чему-то большему.
Дариус чуть наклонил голову.
— Я не прошу тебя сейчас обещать что-то. Просто… не отталкивай. Я ведь не просто флиртую. Мне с тобой хорошо. И хочется, чтобы это продолжилось.
Сиана снова посмотрела на него. В его глазах не было лжи. Но и в её сердце — не было ясности.
— Посмотрим, — тихо сказала она. — Просто… пусть всё идёт своим чередом.
---
Позже, когда вечер уже начал склоняться к сумеркам, Дариус стал всё чаще прикладываться к вину. Вначале незаметно — по глотку, между разговорами. Но постепенно — всё увереннее. Речь его становилась чуть вольнее, взгляд — горячее. Он уже не отводил глаз от Сианы, всё чаще касаясь её пальцев, её запястья, будто ненароком.
— Пойдём, — сказал он вдруг, поддавшись какому-то импульсу. — Я покажу тебе сад. Там чудесные фонари, тишина и... никакой зависти в глазах.
Сиана чуть насторожилась, но кивнула. Она чувствовала лёгкую усталость от шума, от взглядов, от фальши бала. Ей действительно хотелось воздуха.
Они вышли через боковую дверь, минуя фуршет и колонны, и вскоре оказались в саду. Он был просторный, с аккуратными дорожками, высокими кронами деревьев и светящимися стеклянными шарами на цепочках, свисающими с ветвей. Сад плавно переходил в небольшой лесок — тёмный, но ухоженный.