Сиана проснулась в своей комнате.
Одеяло сбилось на пол, подушка была влажной от пота. Свет утреннего солнца сочился сквозь тонкие шторы, но не грел. Она лежала, не двигаясь, вглядываясь в трещину на потолке и пытаясь понять — это было?
Сон. Должно быть, это был сон. Слишком яркий, слишком телесный, слишком… живой.
Она провела пальцами по шее — там, где, казалось, всё ещё ощущался его след. На бёдрах — будто осталась память о его руках. Между ног — тупая пульсация, как от долгого напряжения.
Сиана села в кровати, прижала ладони к лицу и попыталась дышать. «Это был просто сон. Просто… очень странный, реалистичный сон.»
---
Она вспоминала день, когда всё изменилось.
Утро в приюте, как все другие. Холодное, серое, с запахом затхлой тряпки и дешёвого мыла. Сиана с детства жила там — без родителей, без истории, без будущего. Её сверстники презирали её за то, что она была тихой, странной, «не такой». Порой кто-то подсыпал грязь в её постель, обливали ледяной водой, однажды заперли в подвале на всю ночь.
Воспитатели были не лучше. «Ничего из тебя не выйдет, соплячка», — шипела старая Лерта, вечно недовольная и пьяная. Её часто наказывали — порой даже ни за что. Больше всех она ненавидела стирку в ледяной воде в старом корыте и чистку обветшалых туалетов на заднем дворе. Но выбора не было. Её тяготела постоянная обязанность быть "удобной". Незаметной. Молча выполнять приказы и не перечить.
И вдруг — её имя. Холодный, официальный голос. Письмо с гербовой печатью.
«Сиана Айлер, вы зачислены в Академию магии. Вам предоставлена стипендия и место в общежитии. Прибытие — немедленно.»
Она не верила. У неё — мизерный потенциал. Едва различимое свечение при тестировании, никакого клана, никакой поддержки. Но письмо было подлинным.
Поездка до Академии заняла почти сутки. Она ехала в старой карете приюта, со старыми подушками и запахом лаванды, смешанной с чем-то металлическим. В голове крутились вопросы, от которых хотелось сбежать. Но за окном открывались новые земли, и с каждой милей внутри нарастало ощущение, что её жизнь действительно меняется.
Академия возвышалась на склоне холма, как замок из старых сказок. Башни разной высоты, некоторые окутанные магическим сиянием. Витражные окна отбрасывали цветные отблески, а над арками летали заклинания-призраки, что медленно растворялись в воздухе. Двор был просторный, выложенный узорчатым камнем, а воздух казался наполненным энергией, от которой слегка покалывало пальцы.
Заселение в общежитие напоминало хаос. По коридорам сновали новички, чемоданы, заклинания для сушки постелей. Сиана стояла с чемоданчиком в руках, не зная, куда идти, когда подошла куратор и отвела её в комнату на третьем этаже.
Дверь была уже приоткрыта.
Внутри — запах мёда, яблок и немного горелого пергамента. И девушка, которая, судя по всему, уже устроилась. Разбросанные вещи, подушки на полу, зеркало, прислонённое к стене, и она сама — тёмные волосы, растрёпанные, с ожерельем из фиолетового стекла и с яблоком в зубах.
— Новенькая? Добро пожаловать в Ад, — произнесла Эльна, и с этого всё началось.
---
Но с остальными всё было иначе.
С первого взгляда на неё смотрели с презрением. Кто-то демонстративно отходил в сторону, когда она проходила мимо. В столовой на неё не обращали внимания, будто её не существовало. Или, наоборот, громко обсуждали за спиной.
— Удивительно, что у таких, как она, вообще есть магия, — бросила одна из старост.
— Дайте угадаю, тебя из помойки вытащили, да? Надеюсь, хоть убирать ты умеешь, — усмехался другой.
Сильнее всех издевалась одна из учениц по имени Лисарра — рыжеволосая, с огненными кудрями и ядовитой улыбкой. Дочь мага-практика из Центральной школы, она считала себя вершиной Академии. Вокруг неё постоянно вертелась свита из двух девиц и одного юноши — Тиенна, с вечной усмешкой и острыми ногтями; Милли, тихая, но всегда смеющаяся, когда Лисарра шутила подло; и Арон, стройный и вечно прикидывающийся благородным, но первым же подхватывавший издевки.
Лисарра придиралась к Сиане при каждом удобном случае.
Однажды, во время занятий по основам наложения чар, Лисарра подошла сзади, вырвала у неё конспект и громко зачитала:
— "Магия проистекает из воли и намерения. Если воля слабая — магия мертва". — Она захохотала. — Ну, Сиана, это ты про себя писала?
Толпа учеников засмеялась. А Лисарра бросила исписанный лист в чан с травяным раствором. Чернила тут же растеклись.
— Учись писать в голове. Меньше бумаги переводить будешь.