Она выпрямила плечи. Сделала первый шаг.
---
Сиана прошла через ворота и сразу почувствовала: в Академии что-то изменилось.
Воздух был напряжённый, как перед грозой. Люди двигались быстро, но без обычного шума — шаги глухие, голоса приглушённые. На лицах — тревога. Никто не смеялся, не останавливался поболтать. Даже магия, обычно едва уловимая, теперь чувствовалась почти физически — как лёгкий зуд под кожей.
По дороге к главному зданию она заметила: на каждом повороте — наблюдатели. В темной форме, с одинаковыми выражениями лиц. Они не всматривались — они сканировали. Жестко, чётко, без интереса. Оценивая.
У входа толпились ученики. Их вызывали по одному. Стража задавала вопросы, проводила быстрые проверки. Магические сканеры гудели слабо, но беспрерывно. Один ученик побледнел, когда его амулет вспыхнул странным светом, и его сразу увели в сторону.
Сиана почувствовала, как пересохло во рту. Захотелось развернуться и убежать, просто раствориться в толпе. Но она только крепче сжала пальцы и пошла дальше — с ровным лицом, медленно, как будто ничего особенного не происходит.
Она не задержалась в коридоре. Не стала ни с кем говорить. Направилась сразу в жилую башню и открыла дверь своей комнаты.
Внутри — полумрак. Воздух тяжёлый, как в закрытом сундуке.
— Сиана?! — Эльна вскинулась с кровати, бросилась к ней. — Где ты была?! Я с ума сходила!
Сиана не успела ответить — Эльна уже продолжала:
— Всё плохо. Очень плохо. Тайная стража проводит допросы. Начали с учеников старших курсов, но теперь всех подряд. И не просто допросы. Они сканируют магию. Не спрашивают, не объясняют — просто проверяют.
Она замолчала на секунду, затем выдохнула:
— Двоих уже казнили. Прямо здесь. Просто потому, что не смогли определить их силу. Даже не доказали, что она опасна — она просто не подходила под знакомые шаблоны.
Сиана села на край кровати, стараясь не выдать, как дрожат руки.
Эльна закрыла за собой дверь и подошла ближе. Глаза у неё были расширены, лицо напряжённое.
— Где ты была? — выдохнула она. — Ты хоть понимаешь, что здесь творится?
Она прошлась по комнате, сбивчиво продолжая:
— Я слышала, одного парня забрали ночью. Он ничего плохого не сделал. Но у него магия была нестабильная. И всё. Его увели, и никто больше его не видел.
Сиана молчала. Грудь будто сдавило изнутри. Она старалась дышать ровно.
— Ты хотя бы скажи, что с тобой всё в порядке, — сорвалось у Эльны. — Просто скажи, что ты… не попадёшь под это.
Сиана едва заметно кивнула.
— Ладно… — Эльна выдохнула и отвела взгляд. — Прости. Просто… я очень боюсь.
---
Во дворе шум усилился. За окнами сновали фигуры — преподаватели, ученики, стражи. Всё казалось резким, натянутым, будто Академия больше не была местом обучения — теперь это была ловушка.
Сиана стояла у окна и наблюдала, как кого-то вели через центральный зал. Он шёл медленно, словно под прицелом. Вокруг — напряжённые лица, гулкие шаги, тревожные взгляды. Кто-то плакал. Кто-то цеплялся за стены.
Она услышала, как за стеной хлопнула дверь — кого-то позвали. Чужие имена больше не звучали как обычные. Теперь каждый вызов означал: проверка. приговор. возможно — конец.
Сиана прижалась лбом к стеклу.
Если вызовут меня... если почувствуют...
Магия отозвалась под кожей — тонкой дрожью, почти незаметной, но достаточно, чтобы напомнить: она здесь. Слишком явная, если дать ей вырваться наружу.
Стук в дверь заставил Сиану вздрогнуть. Вдох сбился. Тело напряглось.
Она медленно подошла, сердце гулко било в груди. Потянула за ручку — и увидела юношу. Незнакомое лицо, хмурое, но без враждебности.
— Передали вам, — коротко сказал он и протянул небольшой свёрток, кивнув в знак завершения и тут же исчез за поворотом.
Сиана захлопнула дверь. Пальцы дрожали.
Амулет. И записка.
От Ваэра? — мелькнула надежда.
Но почерк был другой.
>«Сиана. Это не просьба. Жду внизу, у зала артефактов. Никто не должен знать. У тебя есть время — до заката. После будет поздно. — Аэрин.»
---
Аэрин стоял у стены, в полутьме. Его лицо наполовину скрывала тень, но взгляд был резкий, прожигающий. В руке — второй амулет, точно такой, как тот, что ей передали.
— Это защитит тебя от первичной проверки, — сказал он без приветствия. — Но ненадолго. Потом тебе придётся решить, на чьей ты стороне.
Он сделал несколько шагов — медленно, уверенно. Как хищник. Воздух вокруг будто стал гуще.