— Думаешь, я забыл, как ты оттолкнула меня? — его голос был ниже, опаснее. — Ты совершила ошибку. И теперь она может стоить тебе жизни.
Он подошёл ближе. Слишком близко. Слова звучали мягко — но в них уже не было попытки убедить. Только сила.
— Подчинись мне. Добровольно. Или я выдам тебя. Всё: кто ты и что в тебе просыпается...
Молчание сгустилось. Словно сами стены слушали, затаив дыхание.
Сиана отступила на шаг — но дальше было некуда. Камень за спиной был холодным. А в глазах Аэрина — огонь, которому не нужна была причина, чтобы уничтожать.
Он ушёл...
Сиана вернулась в комнату.
---
Стук в дверь заставил Сиану вздрогнуть.
Она быстро спрятала амулет — глубоко, под нижнее бельё, под слой одежды, туда, куда не дотянется ни чужая рука, ни магия. Второй остался у Аэрина.
На пороге стояла преподавательница с угрюмым выражением лица:
— Сиана Айлер , Эльна Дар'Мейн. На проверку.
Сердце Сианы ушло в пятки. Эльна побледнела, как мел. Молча кивнула и медленно поднялась.
Коридоры академии казались темнее, чем обычно. Холоднее. Даже факелы будто горели иначе — тускло, вяло, как будто боялись потревожить тишину.
У дверей зала уже толпились преподаватели, маги из Тайной стражи и двое учеников, бледных и растерянных. Один из них — мальчишка лет восемнадцати— дрожал, как осиновый лист.
Внутри было совсем не похоже на обычную аудиторию. Пространство зачистили. На полу — круг аркан. В центре — артефакт с резонатором. Над ним — полупрозрачный купол из магии, колышущийся, как вода.
Эльну позвали первой.
Сиана стояла в углу, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони. Амулет жёг кожу, будто знал, что на нем всё держится.
Эльна вошла в круг. Преподаватель провёл рукой над резонатором, потом поднёс амулет к её груди. Мерцание. Лёгкая вспышка. Всё спокойно.
— Свободна, — кивнул маг.
Сиана почувствовала, как её сердце на секунду перестало биться. Теперь — она.
— Айлер
Она сделала шаг. Потом ещё. Аркан под ногами словно дышал.
Маг шагнул ближе. Артефакт засветился. Сиана почувствовала, как изнутри её как будто тянут — вырывают дыхание, вытягивают суть. Амулет слегка дрогнул. Но не раскрылся.
Маг нахмурился. Снова поводил артефакт над ней. Сиана смотрела в пол. Не дышала. Ничего не происходило.
— Свободна.
Она вышла из круга — почти не чувствуя ног. Эльна тут же вцепилась в её руку, сжала так сильно, что стало больно. Но Сиана даже не вздрогнула.
Они не сказали ни слова и молча вернулись в комнату.
Закрыв дверь, они молча прислонились к ней спинами. Дышали часто, тяжело, как после бега. Словно только сейчас позволили себе почувствовать, насколько близко было всё к провалу.
— Я думала, всё… — прошептала Эльна. Голос сорвался, стал глухим.
Она замолчала. Не закончила. Не смогла.
Сиана медленно покачала головой. Слова давались с трудом, как сквозь вату:
— Пронесло.
— Пока, — выдохнула Эльна. — Только пока. Они что-то ищут. Я видела, как они смотрели.
Она медленно сползла по стене, села прямо на пол, вжавшись в себя.
— Это не обычная проверка. Это как охота. И я не знаю, кого они ищут — но они готовы убить просто на случай, если промахнутся.
Сиана подошла ближе, опустилась рядом. Движения были скованы. Её всё ещё трясло — изнутри.
— Нам надо отдохнуть, — сказала она. — Хоть чуть-чуть.
Эльна кивнула. Без слов. Они легли прямо поверх покрывал, не раздеваясь, не выключая свет.
Под одеялом стало немного теплее. Но страх — не ушёл. Просто затаился рядом. Дышал в темноте.
Их сердца всё ещё стучали слишком громко.
Ночь тянулась медленно. Словно не спала тоже.
---
Сиана проснулась среди ночи. Глаза открылись сами собой. Ни звуков. Ни света. Но она встала — как по команде.
Без колебаний оделась, обулась, вышла в коридор. Мыслей не было. Эмоций — тоже. Только движение. Словно она знала, куда идти.
Спустилась в подвал. Там, где было пусто и сыро, где стены покрыты паутиной, а воздух стоял без движения.
Аэрин ждал её.
— Идём, — сказал он коротко.
Она молча пошла за ним.
Он провёл её через заброшенный ход, старая кладка открылась с помощью заклинания. За дверью — длинный туннель, камни под ногами, пыль, запах сырости.