Мгновение — вечность. Всё замерло.
Он знал эту вибрацию. Это была её магия. Настоящая. Настолько сильная, что даже артефакты не могли скрыть её до конца.
Он сделал шаг — едва не сорвался. Почти.
Но... тишина.
Пауза затянулась.
И вдруг — голос мага:
— Свободна.
Его дыхание вырвалось рывком, как у человека, вернувшегося из-под воды.
Он не сразу понял, что всё это время держал себя заклинанием.
Руки были мёртвыми, пальцы побелели от напряжения. В груди стучало так, будто сердце пыталось вырваться.
Она вышла.
Но…
Что-то было не так.
Он не чувствовал её как раньше. Связь казалась… мутной.
Не исчезнувшей, но и не ясной.
Он остался в тени. Не подошёл.
Слишком много глаз. Слишком мало времени.
Он просто смотрел ей вслед.
И знал: если хоть кто-то ещё попытается её тронуть — он сожжёт Академию дотла.
Он ждал. Не шелохнувшись. Почти не дыша.
Толпа у зала начала рассеиваться — маги разошлись, ученики удалялись молча, будто боялись даже взглядом задеть воздух. Ещё один день охоты закончился. Пока без крови.
Ваэр стоял в тени галереи, у колонны второго уровня. Отсюда открывался вид на западную лестницу, ведущую в жилое крыло. Он ждал её силуэт.
И она появилась.
Сиана.
Рядом с ней — Эльна. Бледная, сжалась в плечи, шагала медленно. Сиана — ещё медленнее. Плечи прямые, но он видел: это не спокойствие. Это выжженная пустота, натянутая как струна.
Как будто тело идёт — а душа осталась там, в круге.
Эльна что-то говорила, торопливо, сбивчиво, но Сиана не отвечала. Только кивнула.
Он почувствовал, как в груди что-то сжалось.
Она была цела.
Но — не в порядке.
Сиана подняла глаза, когда проходила под аркой. Не вверх — просто вперёд. Но даже этого хватило, чтобы он почувствовал, как внутри неё что-то оборвалось.
Связь между ними — не исчезла, но стала зыбкой. Как будто её окутало что-то чужое. Грязное. Липкое.
Он сжал зубы. Знал, что сейчас не может подойти. Не здесь, не так.
Смотрел им вслед, пока за ними не захлопнулась дверь.
Только тогда позволил себе пошевелиться.
Шагнул назад. Исчез в боковом проходе. Пальцы сжались в кулак.
Она прошла проверку.
Но что-то было не так.
Он это почувствовал.
Не сейчас — но скоро.
Что-то сдвинется.
И он должен быть рядом.
Ваэр зашёл в свой кабинет, закрыл за собой дверь и остался в полумраке.
Всё внутри гудело. Он стоял так, не двигаясь, пока не прошёл шум в ушах.
Потом медленно опустился в кресло. Книги, свитки, перо в подставке — всё раздражало. Мешало. Было не про неё.
Сиана.
Он закрыл глаза. И сразу вспомнил — её дыхание на шее, как она выгибалась под ним, как дрожали ресницы, когда он целовал её грудь. Проживая всё до конца, ничего не пряча.
Он никогда не чувствовал ничего сильнее, чем в тот момент. Ни в дуэлях, ни в сражениях, ни в победах. Только тогда.
Когда она смотрела прямо в него, с доверием и страхом в одном взгляде.
И от этого хотелось сорваться. Утащить её. Подальше отсюда. В горы, к озеру, в любую глушь. Пусть будет дождь. Пусть тишина. Только бы она — в своей рубашке, босиком, с кружкой чая и лбом к его плечу.
Только бы живая.
Рядом.
Свободная.
Но она здесь.
В Академии. Под взглядами, под допросами, под угрозой.
И он не может её спасти. Пока — только смотреть.
Каждый её шаг — на грани.
Каждый взгляд — лишний риск.
Каждая ошибка — может стать последней.
Он чувствует её магию даже на расстоянии. Лёгкое движение в груди, будто кто-то провёл по коже изнутри. Пока она в пределах круга — он знает, что она есть. Что она дышит.
И он всё просчитает. Он не позволит её схватить.
Если надо — он устроит резню.
Сожжёт лаборатории.
Выжжет аркан до основания.
Но он заберёт её.
Он встал, подошёл к окну. Академия спала, но тени ходили по двору. Свет магических факелов трепетал на стенах. Всё выглядело спокойно. Обманчиво.
Он прижался лбом к стеклу.
И впервые за много лет захотел — просто мира. Чтобы она спала. Улыбалась. Читала книгу. Пила чай. Была.
---
Свет просачивался в окно медленно, с трудом. Рассвет был серым, неуверенным — как дыхание больного. Ваэр не спал. Сидел за столом, уставившись в пустую чашку. Кофе остыл ещё час назад. Пальцы сжимали ручку, но бумага оставалась чистой. Мысли не собирались.