Никто не заступился. Сиана молча подняла испорченный лист, не поднимая глаз. Слезы горели под веками, но она не позволила им упасть. Она почти дошла до выхода, когда услышала чьё-то быстрое шептание за спиной:
— Прости. Боялся, что меня следующего выберет.
Это сказал один из тихих парней с задней парты. Его голос был почти неразличим. Он даже не посмотрел на неё — просто уткнулся в учебник, делая вид, что ничего не произошло.
Подкладывали соль в еду, портили её книги. Никто из преподавателей не обращал на это внимания. Почти никто.
Был один — молодой учитель травоведения. Аэрин. Тонкий, с острым лицом, вечно пахнущий мятой и сухими травами. Он заметил, как она старается. Часто оставался после уроков, объясняя материал. Однажды он буквально вырвал её из рук троих парней, которые пытались заставить Сиану "показать, на что она годится".
— Она моя ученица, — резко бросил он тогда. — Если хоть один из вас приблизится к ней снова — я добьюсь исключения.
Он не был её спасением. Но был первым взрослым, кто не отводил глаза.
---
Сиану спасала только одна — Эльна. Соседка по комнате. Слишком живая, слишком упрямая, с тёмными, как ночь, волосами, вечно растрёпанными. Она не боялась никого, смеялась в лицо старостам и не упускала случая сказать всё, что думает.
— Ты опять в себе, — сказала Эльна, падая рядом на кровать. — Опять как будто увидела призрака.
Сиана колебалась, потом медленно выдохнула:
— Мне приснился странный сон. Очень… странный.
— Ты с утра вся бледная. Приснилось что-то важное?
— Не знаю. Как будто что-то… включилось. Не могу объяснить. Всё было слишком реально.
— Ты меня пугаешь. Может, это знак? Предчувствие?
Сиана не знала. Но внутри будто затаилось нечто — неуверенное, но живое. Как искра, которая ждёт прикосновения.
---
Прошло две недели. Учёба, тренировки, насмешки. Вроде бы всё по-прежнему, но что-то в ней менялось. Глубоко. Медленно. Незаметно даже для неё самой.
Она быстро поняла, что обучение в Академии не ограничивается только книгами. Помимо теории, были практические занятия: рунические плетения, основы стихийной магии, медитация и концентрация. Уроки длились по шесть часов в день с короткими перерывами, после которых оставалась только усталость и головная боль от избытка магических потоков.
И чем больше она старалась, тем ярче становилась цель для насмешек.
Однажды, когда они изучали азы связывания элементалей, преподаватель велел каждому вызвать хотя бы слабое искрение воздуха. Пока Сиана пыталась сосредоточиться, Лисарра, сидевшая рядом, подбросила ей под стол небольшой кристалл с возмущённой энергией. Он сработал мгновенно — у Сианы дёрнулась рука, поток пошёл вразнос, искры взвились к потолку и ударили по стене, оставив там чёрную воронку.
Класс взорвался от смеха.
— Ну конечно, — фыркнула Лисарра. — Извините, я просто тупая сиротка. У меня аура из грязного корыта.
Сиана застыла. Внутри всё похолодело. Преподаватель лишь хмуро посмотрел в журнал и продолжил урок.
Но в этот раз Эльна не выдержала. Она встала со скамьи и громко бросила:
— Заткнись уже, Лисарра. Завидуешь, потому что у неё мозги есть. А ты кроме папиной фамилии — пустое место.
В классе наступила тишина. Лисарра побелела от злости, но ничего не ответила.
Сиана в тот день впервые почувствовала, что у неё есть кто-то на её стороне.
---
Утро понедельника. Второй блок обучения. В расписании — "Основы боевой магии".
Сиана натянула чёрную форму, переплела волосы, встала перед зеркалом.
«Смотри им в глаза. Даже если боишься.»
В классе было шумно. Ученики из старших потоков переговаривались, проверяли артефакты, показывали друг другу новые руны. Она встала в углу у стены. Эльна — как всегда — опоздала.
И тут открылась дверь.
Он вошёл.
Высокий. Спокойный. Молчаливый.
Он обвёл класс взглядом. И чуть дольше задержал глаза на ней. На Сиане.
Внутри всё сжалось. Грудь закололо, пальцы похолодели.
Он... приснился ей.
Он стоял здесь — реальный, живой, в плотной чёрной одежде преподавателя боевой магии. И посмотрел прямо на неё.
Значит ли это, что это был не сон?
Сиана не знала. Но сердце билось так, будто всё её существо узнало его раньше, чем разум понял, что происходит.