...
После урока группа вышла из оранжереи. Солнце пробивалось сквозь высокие окна, освещая пыльный коридор.
У стены стоял Ваэр. Его фигура, как всегда, была строгой, почти неподвижной. Но когда взгляд упал на Аэрина — холодный, пронзительный — в воздухе будто что-то изменилось.
Аэрин задержал шаг. Их взгляды столкнулись. Ваэр — напряжённый, затаённый. Аэрин — насмешливый, чуть прищуренный. И в его улыбке скользнуло нечто неприличное. Он тоже знал. Тоже почувствовал, что Сиана — не просто ученица.
Они молчали, но весь воздух между ними был натянут, как струна. Сиана, идущая в паре с Эльной, не видела этой сцены, но чувствовала странную тяжесть за спиной.
...
Позже, в тот же день, Ваэр зашёл в архив. Полки были заставлены старыми фолиантами, и в полумраке между рядами он заметил знакомую фигуру.
— Ты проявляешь к ученице слишком много интереса, — сказал Ваэр спокойно.
Аэрин обернулся, в его глазах скользнула лёгкая усмешка.
— Заметил? Значит, не только я, — ответил он.
Они смотрели друг на друга с напряжённой вежливостью, за которой скрывалось нечто куда более древнее, чем просто академическая конкуренция.
...
Столовая гудела голосами. Сиана и Эльна сели за дальний стол. Казалось, на минуту всё стихло, но не успели они обменяться фразами, как над ними нависла тень.
— Ну что, птичка, отдохнула после битвы? Может, теперь полетишь обратно в курятник?
Лиссара. Вся в огне волос и яде в голосе. За ней — свита, как всегда.
— Пошла прочь, — сказала Эльна.
— Тише, кошка, — прошипела Лиссара. — Мы просто хотели пожелать приятного аппетита твоей подружке. Надеюсь, не подавится.
Одна из её свиты вылила воду из кувшина Сиане на колени.
— Ой, прости, это случайно. Ты ведь любишь мокрую одежду, да?
Сиана встала, дрожа. Вилка в её руке дрогнула, и вдруг по металлу пробежала едва заметная искра. Тонкий всполох магии — слишком быстрый, чтобы его заметил кто-то из одногруппников, но не слишком быстрый для тех, кто чувствует силу.
— Ах, у нас тут искорка? — прищурилась Лиссара, но вдруг резко замолчала, словно ощутила в воздухе что-то странное.
Сиана сжала губы. Села обратно, трясясь, но что-то внутри будто отозвалось. Магия. Снова она. Где-то глубоко, на грани возбуждения и гнева.
...
После обеда Сиана и Эльна вышли в коридор. Следующий урок — теория рун, кабинет на втором этаже. Толпа немного растянулась, и в одном из поворотов кто-то аккуратно выдавил Эльну в сторону.
— Я сейчас, — сказала подруга, оглядываясь. — Не потеряйся!
Сиана обернулась — и столкнулась с Аэрином.
Он стоял близко. Слишком близко.
— Ты в порядке? — спросил он тихо.
Она кивнула, не зная, что сказать. Но он не отступил. Напротив, склонился к её уху, голос — бархатно-тёплый, почти ласкающий:
— Ты знаешь, что твоя кожа пахнет цветами, только когда ты злишься?.. Или возбуждена?
Сиана вспыхнула. Тело предательски откликнулось. Она отступила на шаг, сбитая с толку, заливаясь краской.
Аэрин смотрел на неё внимательно. И, кажется, наслаждался реакцией.
Она развернулась и ушла, не сказав ни слова. Но сердце било в горле. И магия внутри, дрожащая, снова откликалась.
...
Тем же вечером, не в силах уснуть, Сиана пошла в библиотеку. Академическая башня была почти пуста, только сторожевые свечи горели в настенных нишах. Пыльные полки и бесконечные тома — привычное укрытие.
Она искала ответы.
Тонкая книга с тиснением серебром. «Пограничные типы магии. Древние. Запретные.»
Слова плыли перед глазами. Магия, пробуждающаяся через инстинкты. Эмоции. Страсть. Эротическая природа энергии, завязанная на телесном контакте. Возможность активировать заклинания через оргазм.
Она резко захлопнула книгу. Щёки горели. Дыхание сбилось.
«Нет… Это чушь. Этого не может быть…»
Но тело снова вспоминало прикосновения. Сцены из сна. Удары сердца. Тепло внизу живота.
Вдруг…
Холод по спине. Чей-то взгляд.
Она оглянулась. Полки были пусты. Но она чувствовала: кто-то смотрит. В темноте между книгами — тень. Или человек. Или нечто.
Она судорожно закрыла книгу, быстро вернула её на полку и вышла почти бегом.
Снаружи, на лестнице, сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать на другом этаже.