«Ясно одно, что ничего не ясно» — уныло подумал я.
— Ладно, можешь уже говорить, думаю, пара лишних минут у нас есть, так что я отвечу на некоторые твои вопросы. Учти, за глупые получишь в тыкву, — и снова серьезности в голосе как ни бывало.
— Получать не охота, поэтому спрошу по существу. — Я не знаю как, но у этой штуки получилось иронически приподнять бровь, при том, что бровями на его лице даже и не пахло. Как, в общем, и самим лицом.
— Скажи мне, что я могу сделать с твоей помощью?
— Да что угодно. Тень, как известно, — проекция своего хозяина. Так как я тень не совсем обычная, то у меня и возможностей больше. Так что тут тебе все карты в руки, фантазируй.
— То есть, ты хочешь сказать, что я теперь практически всесилен?
— Теоретически да. Но только не забывай, что за все приходится платить. И чем выше запрос, тем больше плата.
— И чем же я должен платить? Наверняка ведь не деньгами?
— Само собою нет. К твоему сожалению.
— Это почему к сожалению? Денег у меня-то нет, так что любая другая плата подойдет как нельзя лучше. — Кажется, я только сейчас начал понимать, какая хорошая штука мне попала в руки. Если б еще не эти проблемы… Ох, что-то я рано обрадовался.
— Да потому, что за каждое чудо-юдо тебе придется платить собственной жизнью!
— Жизнью?! Э нет, она у меня одна и я не хочу ее менять на возможность один раз зажечь небольшой костерок!
— Расслабься, разные возможности, разная цена. Вот, например, тот фокус, что помог тебе спастись от бандитов, стоил пять лет. — При этой фразе, у меня в голове возник образ довольно-таки жутенького стального шара, состоящего как будто из маленьких насекомых.
— Пять лет?!! — я уже и забыл о том, что сейчас у меня в запасе только пять минут.
— И то потому, что напрямую вмешался я, без твоего прямого участия, так бы тебе это обошлось всего лишь в год.
— Всего лишь?! В лучшем случае я смог бы дожить до семидесяти-восьмидесяти, двадцать из них я уже прожил, минус пять, которые у меня забрал ты. А если использовать твои возможности, то мне придется гроб уже через месяц заказывать. Увы и ах, но контракт я разрываю. Где там нужно расписаться?
— Да не паникуй ты раньше времени. Конечно, с подобной арифметикой все твои предки еще бы детьми поумирали, но ведь жили чуть ли не вечно, так что тут есть своя лазейка.
— Мои предки? А кто они? — Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.
— А вот это уже вопрос совершенно не по теме, — весьма резко ответил мой собеседник.
— Ну все же… Ай! — не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.
— Доволен? Вот тебе еще минус месяц жизни. Сказано же тебе было, не-по-те-ме.
Сейчас я решил промолчать, хотя высказать хотелось очень многое.
— Если б все было так, как ты говоришь, то поколений твоих предков точно никогда бы не было, — как ни в чем не бывало продолжила тень.
— Но, к твоему счастью, все без исключения твои соплеменники обладают врожденной особенностью. Вы можете забирать себе жизнь любого существа. Из плоти и крови, разумеется. Шутка творца, так сказать.
— Довольно злая шутка.
— Согласен, но уж такие мы с тобой родились. Забирая чужие жизни, ты прибавляешь все непрожитые годы твоей жертвы к своим. Например, будь ты маньяк, который только и делал, что резал беззащитных бабушек ржавым тесаком, совершенно не применяя магию, то жил бы ты в идеале вечно. Конечно, при условии, что тебя не поймают.
— И сколько же мне осталось тогда осталось жить?
— Около часа, по моим прикидкам, так как тебя уже давным-давно куда-то принесли и сейчас пытаются привести в сознание.
— А если я каким-то чудом смогу выбраться?
— Нет, меня зовут определенно не Чудо, но попытка была неплохой.
Интересно, он хоть на чуть-чуть может быть менее противным? Если он — это я, то как меня люди вообще терпят?
— Если тебя великодушно отпустят, то на твоем счету сейчас примерно сто пятьдесят лет. Хватит на кучу фокусов. Или же хватит на километровый взрыв, в пределах которого все живое жить просто перестанет. Даже трава никогда расти не будет.
— Ого… — это все, что я смог из себя выдавить.
— Кстати, это я считаю самым предпочтительным планом побега.