— Кстати и помоешься, — кивнул проводник. — Только пить не вздумай…
— Я вообще-то и не в Зоне из луж не пью, — едко заметила девушка.
— …и вообще к воде сильно не наклоняйся, — бесстрастно закончил проводник.
— А то что будет? — заинтересовался Кузнец.
— Не знаю, — поморщился Москит. — Может, и ничего. Но лучше не экспериментировать…
Глава 14
Ничего себе! Значит, предстоит идти через радиоактивные места, но это не страшно, потому что можно отмыться в озере, к которому лучше не наклоняться и вообще близко не подходить. Они что, издеваются?
Конечно, Оксана не думала, что горячая территория будет как-то отличаться с виду. Но все равно вздрогнула от неожиданности, когда на обычной, ничем не примечательной поляне датчик в ПДА неожиданно посветлел и стал наливаться желтым. Едва слышный отрывистый писк начал раздаваться чаще, а потом и вовсе сменился непрерывным тревожным пульсом. Ксанта почувствовала, как по спине пробежал холодок: радиация!
Невидимая смерть.
Проводники почти одновременно накинули капюшоны и прикрыли лица: Москит — шейным платком, Скай — респиратором. Ведущий знаком приказал Ксанте и Денису дышать через ткань. Она закрыла рот шарфом, Кузнец плотно запахнул воротник. Все четверо ускорили шаг.
Монитор датчика несколько раз возвращался в зеленую область, но сталкеры не разрешали ведомым снимать маски.
Жухлая трава под ногами тянулась без видимых изменений, сухие остовы деревьев по-прежнему горбились вдоль едва заметной тропы, но километра через полтора тревожный сигнал запульсировал совсем нестерпимо, а цветовой датчик загорелся оранжевым.
Ксанта почти физически чувствовала, как на теле оседают опасные радионуклиды. В научном лагере им не приходилось попадать в такие ситуации, и теперь ей казалось, что у нее вот-вот станут выпадать волосы и начнет чесаться пораженная кожа. От нервного напряжения действительно появился неприятный зуд на шее и руках.
Заметив ее испуганный взгляд, Кузнец ободряюще кивнул: все нормально, мол, бояться нечего.
И тут оба проводника, шедшие впереди, внезапно остановились. Сталкеры уткнулись в свои ПДА, потом Москит быстро махнул рукой в сторону. Младший проводник повторил его жест и даже покрутил ладонью: скорее, скорее! Денис вопросительно поднял глаза, но решил, что споры сейчас не ко времени, и бросился в указанном направлении. Ксанта ринулась следом. За спиной тяжело топал Скай, то и дело подталкивая ее в спину.
Снова сумасшедший бег. Некогда думать, некогда сомневаться — только бежать. Легкие горят от недостатка воздуха, хочется сорвать с лица шарф, вздохнуть полной грудью, но нельзя, нельзя…
Когда же это все кончится?
Как оказалось — скоро. Через пару минут Москит остановился, скинул куртку и, отвернувшись от группы, изо всех сил встряхнул ее на вытянутых руках.
— Вычищайте одежду! — приказал он. — Быстро!
Кузнец помог Ксанте, потом занялся собой. Она все еще тяжело дышала, сердце прыгало в груди, понемногу успокаиваясь. Датчик радиации на экранчике ПДА вернулся в зеленую зону.
— Тьфу, — сказал Москит, закончив отряхиваться. — Чуть не вляпались в блуждающее пятно. Оно, сволочь, ползет-ползет, а потом как рванет с места, что твой автомобиль. И привет, четвертая степень лучевой болезни. Лучше уж СПИД — с ним протянешь дольше…
— Откуда здесь такие дозы? — удивился Кузнец. — Взрыв-то сколько лет назад был…
— Долгоживущие изотопы. В Зоне этого дерьма навалом: кобальт, цезий и прочее счастье. В общем, повезло, хватанули не больше одной двадцатой. А что налипло — отмоем.
— Одной двадцатой чего? Допустимой дозы за месяц? — на всякий случай уточнила Ксанта.
— За год. Мелочевку тут никто не считает. — Москит постучал пальцем по наладоннику. — Все, что вот тут намеряно, — ваше, но не переживайте, лишку индралин выведет, не зря же я кормил вас этой дрянью. Щитовидка у вас пока крепкая, не чета нашей, да и свои законные пять раз вы еще не использовали.
— А вы сколько раз…
Москит молча развернулся и пошел вперед, даже не дослушав вопроса. От неожиданности Ксанта умолкла.
— Не спрашивай сталкера о полученных дозах, — печально сказал Скай. — Все равно не ответит. Не твое это дело.
Заболоченный, местами густо поросший привычной осокой луг прикрывал подходы к озеру со всех сторон. В воздухе уже чувствовалась влажная свежесть, но вместо гладкой водяной поверхности вокруг лишь шуршали заросли да едва слышно бурлил где-то неподалеку невидимый ручей. Ноги проваливались в грязь почти по щиколотку, спасала только плотная шнуровка берцев. Ксанта старалась дышать ртом, потому что время от времени в затхлой жиже вскипали зловонные пузыри, да еще с таким звуком, словно трясина выташнивала из себя какую-то мерзость. Горло мгновенно сдавливал рвотный спазм.