Неожиданно и резко перед глазами проносится одна из болтунь. Она быстро улетает куда-то в сторону и исчезает во тьме леса, издав тот самый смешок, за которым я веду охоту. Так это были болтуньи? Но они же только повторяют. Где-то они же смех услышали. Хотя это могло быть и в милях отсюда… Становится заметно темнее из-за грозы. Я брожу по лесу уже около часа, Акшиф молча ходит за мной. Морда радостная, а взгляд всё такой же пугающий. Возможно это уже моё воображение, но он смотрит на меня как на добычу. Иначе я просто не могу понять этого восхищения в глазах.
Чувствую как на макушку падает холодная капля. Ну вот и всё. Сейчас начнётся дождь. И судя по тучам, это будет ливень… Краем глаза замечаю движение сбоку. Между деревьев быстро пробегает небольшой чайник на длиннющих куриных лапах. Из носика валит пар. Он явно куда-то торопится. Это ещё что такое? Тоже животное? А вдруг он бежит прятаться от дождя? Тогда мне следует пойти за ним.
Тяжело уследить за бегущим чайником, особенно когда идёт дождь и в глаза дует сильный ветер. Но несмотря на сложности, мне удаётся преследовать его ещё пару минут, пока я не слышу вдали звук воды. Мы направляемся к реке? Или в той стороне уже идёт ливень? Огибая кусты и гигантские деревья, по которым вьются растения и местами растут грибы всех красок, мы с Акшифом наконец-то выходим к широкой реке. Чайник куда-то пропал. Снова разочарование… Сначала Акшиф, потом детский смех, а теперь какой-то чайник.
Движение – жизнь. Поэтому я просто продолжаю идти вдоль реки. Если где-то и есть хоть какое-то поселение, то оно точно должно быть недалеко от воды. Хоть какой-то плюс в моей ситуации.
Ещё полчаса мы с Акшифом топаем под ливнем. Я уже давно промокла насквозь, а высокие сапоги увязли в грязи от размокшей земли. Теперь каждый мой шаг сопровождается хлюпаньем. Ещё чуть-чуть и хлюпать буду уже я. Акшиф выглядит не лучше. Тощий и мокрый, если бы он не двигался, я бы точно решила что он мёртв. На удивление, он за весь путь ни разу ничего не сказал. Только внимательно за мной наблюдал и не более. Интересно, он совсем не понимает что происходит?
Слышу потрескивание дерева. Медленное и размеренное. Будто горит костёр. Оно достаточно громкое раз его так чётко слышно сквозь дождь и шум быстрой реки. Вдали удаётся разглядеть что-то вроде нескольких пугало. Они зависают над водой, но ближе к берегу напротив. Полностью из дерева, со множеством трещин, пугало выглядит как силуэт человека до туловища. Дальше идёт длинный толстый ствол, чей острый наконечник едва касается реки. Лица у фигур нет, а общий вид очень жуткий. Особенно устрашают их медленные движение вокруг себя, из-за которых и есть этот треск. Я не понимаю, они что-то живое? Картинку дополняет, постепенно перетекающий в увядающий, лес позади них. Природа на том берегу почти не имеет красок и явно умирает. Деревья чуть ли не черны, листвы почти нет. Земля пустая и безжизненная. Выглядит контрастно на фоне яркой необычной природы буквально чуть левее. И вот такая мёртвая часть тянется куда-то вдаль вдоль реки. Её конца я не вижу. Однако пугало есть только здесь. Подойдя поближе, я вижу что всё-таки лица у них есть. Хотя лучше бы я этого не видела. Застывшие в муках огромные бездонные дыры в виде глаз и ртов. Будто раньше они были живыми, а затем, по какой-то причине, они одеревенели. Их крик застыл в тёмной старой древесине, со множеством трещин. Какой кошмар…
Я останавливаюсь, от осознания всего ужаса прикрыв рот рукой. Всё время мне удавалось как-то отгонять мысли, но сейчас эти фигуры стали последней каплей. Я без понятия куда забрела. Здесь явно небезопасно, небо усыпано молниями, а от грома дрожат даже массивные камни, что усеяли весь берег. Напротив меня, через реку, жуткие фигуры, а единственным живым существом рядом является мелкий глупый кот, что смотрит на меня как на свой обед. Я не знаю где мой брат и даже не могу предположить что случилось с Тео. По щекам течёт вода. Капли воды не от дождя… А вдруг я здесь так и умру?
-Акшиф хотеть есть! – дыхание перехватывает, а по коже пробегают мурашки. С испугом, я смотрю на котёнка, чья пасть уже не улыбается. Он спокойно сидит на одном из камней.