Том 1, Тысячелетия Страданий, Пролог
Маленький листик клёна цвета алого пламени, медленно, словно кружась в танце, приземлился на влажную землю. Дождь, не прекращавшийся в течение нескольких дней, наконец исчерпал свои силы. Вдалеке всё ещё слышались раскаты грома. Кленовый лес погрузился во мрак. Тишину нарушали лишь шелест листвы и скатывающиеся друг за другом блестящие словно жемчужины капли дождя. Небо, некогда объятое грозовыми облаками, прояснилось, явив за собой великолепный лик луны и бессчётное количество мерцающих словно светлячки звёзд.
Внезапно в кромешной тьме появился невесомый силуэт, окружённый белой дымкой. Тропа, по которой он шёл, озарялась мерцающим светом. Белый силуэт всё отдалялся, оставляя за собой лишь едва уловимый запах цветов и тонкий слой тумана, который постепенно начал рассеиваться. На неухоженной тропинке, некогда заросшей ядовитым плющом, появились нежно-розовые камелии, лепестки которых были мягкими словно шёлк и нежными как губы юной девушки.
Хруст сухой ветки эхом пронёсся по ночной глуши. Тёмная тень, скрывавшаяся за деревьями, выскользнула из своего укрытия и, словно кровожадный хищник, загоняющий добычу в тупик, начала медленно следовать за своей жертвой. Незнакомец старался ступать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Он продвигался всё дальше и дальше, в самую глубь леса и вдруг остановился, увидев большой одиноко стоящий клён посреди поляны.
Под деревом сидела молодая девушка. Она рассматривала какой-то сверкающий предмет в своих руках и тихо пела незатейливую песню. Её нежный, словно трепет крыльев бабочки голос, заставил юношу вздрогнуть и отступить на два шага назад. Опавшие листья зашуршали под ногами. Девушка резко замолчала и в страхе начала оглядываться по сторонам. Молодой человек медленно приближался к ней, но в последний момент он встал по другую сторону клёна так, чтобы его не было видно.
- Кто здесь?
Юноша замер. Его обуревали противоречивые чувства. Когда он открыл рот, чтобы ответить, послышался тихий голос:
- Жаль. Было бы здорово поговорить с кем-то помимо птиц и кроликов, - в голосе девушки была слышна бесконечная грусть.
Девушка поднялась, отряхнула с подола платья траву и листья и, стараясь как можно тише ступать по мокрой земле, начала пробираться к противоположной стороне дерева. К её удивлению там никого не оказалось. Тогда она взглянула вверх и увидела едва заметный тёмный силуэт, скрывавшийся за густой листвой. В темноте блеснула пара мерцающих аметистовых глаз. Юноша полулежал на ветке клёна и смотрел на девушку из под опущенных ресниц. Он не спешил говорить что-либо, только разглядывал её, будто пытаясь для себя что-то выяснить.
Девушка была очаровательна и невинна, словно только что распустившийся цветок лотоса. Её глаза сверкали подобно двум большим изумрудам, губы тронула едва заметная улыбка. Она сильно выделялась посреди столь тёмного и безлюдного места, словно первые солнечные лучи, выглянувшие из под грозовых облаков. Девушка, не отрывая зрительного контакта, начала взбираться на дерево. Легко оттолкнувшись от земли, она в одно мгновение оказалась на толстой ветке, где располагался незнакомец.
- Раз ты не хочешь разговаривать, так тому и быть. Тогда буду говорить я, -она победно улыбнулась и посмотрела на юношу с вызовом.
- Ты весьма настойчива, - голос юноши был низкий и бархатистый словно прилив морских волн. Он намеренно скрывался за листвой, не желая показывать своего лица.
- Почему ты скрываешься? - девушка хотела понять этого человека, наивно полагая, что ему возможно нужна помощь. Она сделала шаг навстречу тёмному силуэту, изо всех сил пытаясь разглядеть его черты, но в последний момент нога соскользнула с мокрой ветки и она начала падать. Девушка в страхе зажмурила глаза, готовясь к невыносимой боли, но столкновения с землёй не последовало. В недоумении распахнув глаза, она и обнаружила, что чьи-то сильные руки крепко держат её. Воспользовавшись моментом, она начала жадно рассматривать незнакомца, но все, что она могла разглядеть - это чёрные как безлунная ночь глаза, которые сверкали ярче звёзд и смотрели на неё с едва скрываемой яростью. Его лицо было полностью скрыто под толстым слоем бинтов, пропитанных кровью и грязью.
- Что если я уродец, и увидев меня ты сбежишь не оглядываясь? - с холодной усмешкой спросил юноша, не отрывая от неё своего цепкого взгляда. Казалось он видел её насквозь и знал все её секреты.