- Не важно, уродец ты или красавец, главное, чтобы у тебя была чистая душа и доброе сердце.
- Боюсь ты разочаруешься, - горько усмехнулся юноша.
- Не тебе это решать, - девушка протянула руку, пытаясь дотронуться до его лица, но прежде чем её рука успела дотянуться к забинтованному лицу, девушка в мгновение ока оказалась на ногах, а молодой человек стоял в значительном расстоянии от неё.
- Ещё увидимся, Элпида, - то, с какой интонацией он произнёс её имя, заставило девушку невольно содрогнуться и попятиться. Юноша пронзил её холодным и вместе с тем равнодушным взглядом, взмахнул рукой и растворился в густом чёрном облаке тумана.
Девушка так и осталась стоять на месте. Её не покидала мысль, что она сама того не осознавая потеряла нечто ценное и больше никогда не сможет вернуть это назад. Она не сразу заметила исчезновение своего кулона, который она нечаянно оборонила, когда пыталась добраться до незнакомца.
Юноша в чёрном спрыгнул с утёса в объятия холодных вод озера. Обитатели озера, почуяв исходящую от незваного гостя демоническую энергию бросились прочь. Сгусток тёмного облака пронёсся в направлении подводной пещеры со скоростью стрелы, выпущенной из тетивы.
Пещера представляла собой тайное убежище Мастера тёмного пути, который отринув все чувства и малейшие проблески эмоций, избрал тьму своим верным спутником на тропе самосовершенствования.
Юноша ничего не знал о своём наставнике. Ему было известно лишь то, что Мастер прожил на этом свете достаточно долго, чтобы накопить огромные запасы тёмной энергии для воплощения своей цели. Ученику было неведомо, какие планы вынашивает его учитель, но одно он знал наверняка - он должен следовать за этим человеком, ведь именно он когда-то спас его от саморазрушения и всепоглощающего отчаяния.
Пламя свечи колыхнуло от лёгкого дуновения прохладного ветерка. Человек в алых одеяниях сидел на нефритовом кресле, напоминающем императорский трон. Всё лицо его было скрыто под бархатной маской. Он настолько погрузился в чтение старинной рукописи, что, казалось, даже не заметил появления своего ученика.
Юноша вскинул руку и метнул острый клинок, целясь в голову учителя. Холодный блеск смертельного оружия рассёк спёртый воздух пещеры. Лезвие с глухим стуком вонзилось в каменную стену, в сантиметре от головы наставника. Тот даже не вздрогнул и не поднял головы, не прерываясь от чтения. Внезапная атака не произвела на него никакого впечатления. На рукояти кинжала покачивалась серебряная цепочка в виде бабочки. Тусклый свет пламени отражался на ровной поверхности кулона, отливая янтарным блеском. Причудливые блики заполнили наполненный полумраком свод пещеры.
Тишина, нависшая между наставником и учеником, не казалась неловкой и не показывала признака непочтительности со стороны молодого человека. Он уже давно для себя уяснил - не стоит отвлекать учителя от дел, если не хочешь получить суровое наказание в виде порки стальной плетью с шипами, ловли монстров для проведения экспериментов или готовки блюд из плоти низших демонов.
- Приступай ко второй части плана, - властный стальной голос эхом пронёсся по пещере, заставляя пару сталактитов сорваться со сводчатого потолка и перекатиться по каменистой земле.
Юноша поклонился и скрылся во тьме.
Мастер тёмного пути отложил свитки и задумчивым взглядом рассматривал кулон, покачивающийся из стороны в сторону от ледяного ветра. Рука, обтянутая чёрной перчаткой прикоснулась к серебряной бабочке. Вспышка боли заставила Мастера поморщиться, но превозмогая жжение, он сжал кулон в кулаке и начал поглощать энергию, скрытую в загадочном артефакте.
Когда рука уже плавилась от раскалённого железа и начала кровоточить, Мастер разжал ладонь и к своему величайшему удивлению обнаружил, что некогда серебряная бабочка превратилась в алого мотылька.
- Интересно...
Глава 1
2 года спустя. Город L.
Молодой человек в чёрных одеяниях расслабленной походкой прогуливался по окрестностям города. Лицо юноши скрывала чёрная маска из бархата, поверхность которой была покрыта изящными узорами в виде двух серебряных бабочек, усеянной мелкими драгоценными камнями. Одеяния его были настолько чисты, что не видно было ни одной пылинки и ни одной ворсинки. Весь его облик был пропитан скрытой угрозой и надменностью. Прохожие прожигали его подозрительными взглядами. Казалось, юноша не замечал недовольных взглядов окружающих. Улыбка, больше похожая на оскал исказила его прекрасное словно нефрит лицо. Глаза полыхали алым сиянием придавая его образу оттенок кровожадности и коварства, присущей всем демонам. Он завернул в скрытый переулок и растворился в тени, сливаясь с потёмками обветшалых улиц города.