Гранит науки не всегда «съедобен»
Очередной день в школе «Кленового Листа» тек достаточно медленно. Слишком медленно для тех, кто привык жить ожиданием. И слишком быстро для тех, кто уже чувствовал, как привычный порядок начинает трескаться.
Утреннее солнце поднялось выше, залив тренировочный двор мягким, но уже тёплым светом. Каменные плиты прогрелись, тени стали короче, а звуки — отчётливее. Удары деревянного оружия снова раздавались по площадке, наставники продолжали свои занятия, ученики — двигались, дышали, старались. Всё выглядело… как прежде. Но так было только с виду.
Он стоял у края площадки. Тот самый ученик. Первый. Тот, кто шагнул вперёд, не задумываясь. Тот, кто должен был справиться. Его звали Чжин-Хо. И ещё вчера его имя в этих стенах звучало иначе. С уважением. С ожиданием. Даже полноценной ставкой. Он был лучшим среди учеников. Самым сильным в этой старой школе. Самым перспективным. Тем, на кого смотрели остальные. Тем, на кого рассчитывали наставники. Тем, кого уже мысленно отправляли на ближайший турнир школ — не просто участвовать, а представлять. По сути, он был единственным шансом этой школы не выглядеть жалко на фоне других. И теперь… Он стоял. И смотрел. Туда. Где под навесом, в стороне от основного двора, старый наставник… занимался с Мин-соком. С тем самым «деревенщиной». Что не так давно самостоятельно заявился в школу.
Чжин-Хо сжал деревянный меч чуть сильнее, чем нужно. Древко тихо скрипнуло.
— Ещё раз! — Раздался голос наставника рядом.
Но он не сразу отреагировал. Его взгляд не отрывался. От них. Старик стоял напротив Мин-сока. Спокойно. Собранно. И… говорил. Не так, как с остальными. Не с раздражением. Не с усталостью. А… иначе. С вниманием. С интересом. С тем самым тоном, который Чжин-Хо слышал раньше. И который был адресованным ему.
— Слушай, — доносился голос старика. — Ты не должен подавлять Инь. Ты должен понять, как она течёт.
В это время Мин-сок стоял напротив. Со своим проклятым посохом в руках. Всё такой же спокойный. Как всегда.
— Если будешь идти против неё — она начнёт давить, — продолжал старик. — Но если направишь…
Он сделал жест рукой.
— Она станет твоей опорой.
Чжин-Хо резко отвернулся.
— Ещё раз! — повторил наставник уже громче.
Чжин-Хо коротко кивнул. Механически. И снова начал выполнять приёмы, которые они отрабатывали не один год. Шаг. Удар. Поворот. Всё правильно. Всё точно. Но… Без души. Без концентрации. Каждое движение было резче, чем нужно. Сильнее, чем требуется. Словно он пытался не отработать технику… А выбить из себя что-то. Или… Кого-то.
— Ты слишком напряжён. — Тут же заметил наставник.
На это замечание Чжин-Хо ничего не ответил. Просто продолжил. Ещё один удар. Слишком быстрый. Слишком жёсткий.
— Контроль! — Коротко сказал наставник. — Ты теряешь контроль.
В этот момент Чжин-Хо остановился. Резко. Повернул голову, и снова посмотрел туда, где всё ещё стоял Мин-сок.
Старик уже подошёл ближе. Положил руку на плечо парня. Снова что-то ему объяснял. Спокойно. Терпеливо. И Мин-сок…Слушал. Не спорил. Не перебивал. Просто… впитывал. И это… Бесило.
«Почему он?»
Эта мысль всплыла резко. Без предупреждения.
«Кто он вообще такой?»
В этот момент Чжин-Хо стиснул зубы.
«Пришёл из ниоткуда…»
Его взгляд потемнел.
«Ни силы… ни техники… ни основы…»
Рука молодого парня сжала рукоять деревянного меча ещё сильнее.
«И вдруг…»
Он вспомнил. Тот момент. Посох. Расколотый камень. И… Собственную слабость. Как его собственные руки вдруг перестали слушаться. Как привычная и послушная сила вдруг ушла. Как он отступил. Перед всеми. Перед наставниками. Перед учениками. Перед… Ним. Чжин-Хо резко выдохнул. И снова сделал шаг. Удар. Сильный. Настолько, что деревянное оружие зазвенело от напряжения.
— Хватит! — Резко сказал наставник.
Чжин-Хо замер от этого окрика.
— Ты не в бою, — добавил тот. — Ты тренируешься. Не теряй этого различия!
Молчание. Несколько секунд. Чжин-Хо опустил меч. Но не полностью.
— Раньше… — тихо произнёс он, — вы говорили иначе.
Наставник посмотрел на него. Внимательно.
— Раньше ты слушал меня более внимательно. — Ответил он спокойно.
Эти слова… Задели. Но не так, как раньше. Теперь в них не было силы. Потому что внутри уже было другое. Чжин-Хо снова перевёл взгляд на Мин-сока.
Старик в этот момент сделал шаг назад. Коротко кивнул. И Мин-сок… Двинулся. С посохом. Медленно. Но… Чисто. Движение было простым. Но в нём была… основа. Та самая, которую нельзя было подделать. И тут Чжин-Хо замер. На долю секунды. И именно в эту секунду… Он понял. Это не была случайность. Не трюк. Не удача. Это… Реально. И от этого… Злость стала только сильнее.