- Не бойся! Я приставать не буду. Завтра у нас какой день? Ах, да! Жди меня дома, я заеду, и мы поедем в загс.
- Зачем?
- Странная ты! Подадим заявление.
13
Церемониймейстер вышел на середину сцены, гулко ударил своим жезлом в пол и провозгласил:
- Итак! У нас остается последняя участница. Слушаем ее историю. Сильвупле, мадмуазель!
Настя вышла на сцену. Руки ее безвольно висели. Лицо разалелось.
- Я…
В зале царило молчание.
- Я…
- Ну, смелее! Смелее! – подгонял ее церемониймейстер.
Она была в ступоре.
- Ну, что же? Так и будем молчать? Может быть, вам водички? Или чего-нибудь покрепче для смелости.
- Я не буду ничего рассказывать.
- Как не будете? Так нельзя! Надо обязательно рассказывать! Вы одна из трех претенденток. Мы вас слушаем!
- Я ничего не буду рассказывать!
- А причину можно узнать?
- Я не хочу об этом говорить!
- В таком случае, милая девушка, вам придется покинуть сцену. И остаются только две претендентки.
Настя кивнула. Неуверенной походкой пошла к краю сцены.
- Погодите! – раздался властный голос. – Девушка! Вернитесь на место!
Настя в нерешительности остановилась возле самых ступенек. Это был Клеопатр. Он поднялся с трона.
- Ваше величество! – изрек церемониймейстер. – Нам нужно посовещаться!
Поклонился, рукой указывая на дверь в комнату совещаний. Клео направился следом за ним.
- Ты что делаешь? – набросился дядька на племянника. – Или ты забыл регламент?
- Дядя! Не ты ли постоянно твердишь, что слабые должны подчиняться законам, а сильные творить законы для себя. Перефразируя твои слова, я скажу: не человек для регламента, а регламент для человека, если этот человек царь.
- Ты совершенно прав, Клео. Я даже не буду спорить с тобой. Но когда нет особой нужды, не нужно нарушать правила.
- Сейчас как раз такая нужда существует, дядя. Мне не нравятся эти две дуры, я хочу третью.
- О! боги! Как будто ты выбираешь себе жену, а не подстилку на одну ночь.
- Прекратим ненужный спор! Объявляй мое решение! Победительница… кажется, ее зовут Настей.
- Нет, уж дорогой племянник! Сейчас я приглашу сюда советников, и они выберут одну из двух.
Клео поднял колокольчик. Тут же появились двое рынд.
- Арестуйте его!
14
Как работнику органов, ему, конечно бы, не отказали и пошли навстречу. Да хоть сейчас, если желаете. Слава принципиально не пользовался никакими поблажками. Авторитет должен быть основан на профессионализме, был он уверен. Месяц так месяц. Вполне разумная мера. Он завез ее на квартиру, а сам отправился на работу, пообещав вечером небольшой ужин. Теперь по вечерам, не каждый день, правда, он заезжал с букетиком и каким-нибудь недорогим подарочком. Готовились к свадьбе. Но как готовились? Слава был детдомовец. Так что на помощь со стороны родственников рассчитывать не приходилось.
Он пригласил на свадьбу несколько самых близких друзей.
У Насти в прошлом году умерла бабушка, у которой она воспитывалась с малых лет. Родители ее утонули, когда она еще была малышкой. Были какие-то тетки, дядьки, которых она совершенно не знала. Да и жили они далеко. Она пригласила двух своих соседок по общаге, Валю и Марину. Так что на помощь со стороны родственников не приходилось рассчитывать. Только на самих себя. Точнее на Славу. Вместе с женихом и невестой на набиралось одиннадцать человек. Два сдвинутых столика. Слава решил –а, впрочем, в наше время в городах так поступает большинство – сыграть свадьбу в ресторане. Не самом дорогом.
Конечно, скромно. Но и на это его зарплаты не хватало, хотя старался экономить на всем. Залез в долги и взял небольшой кредит, надеясь погасить его в ближайшее время. Стипендия Насти уходила на еду и самое необходимое. Косметики по минимуму.
За три дня до свадьбы, когда уже были куплены жениху темно-синий костюм, коричневый галстук, белоснежная рубашки и узконосые щиблеты, а невесте Валя и Марина подшили свадебное платье, подгоняя к ее фигуре, и произошло то, что круто изменит Настину судьбу.