К этому врачу посоветовал обратиться Ригану полицейский офицер, который едва не арестовал Шейлу. Однако Коул вначале навел справки о профессоре: он был человеком осторожным как в бизнесе, так и в частной жизни, и не любил действовать наобум. Отзывы вполне Ригана удовлетворили, и только тогда он записался на прием к психоаналитику.
- Итак, мистер Риган, я слушаю вас, - сказал профессор. Глаза его через стекла очков смотрели пристально и очень проницательно. Коул Риган привык владеть собой при любых разговорах, но сейчас почувствовал, что под этим взглядом ему стало немного неуютно.
Он откашлялся и начал:
- У меня есть племянница. Шейла. Она осталась в детстве без родителей, и я заменил ей и отца, и мать. После их гибели я переехал с Шейлой из Джэксона сюда, в Лос-Анджелес. Она всегда была хорошей девочкой. Прекрасно училась. У меня никогда не было с ней никаких проблем. После школы она захотела стать врачом. Поступила в университет. И вот с этого все и началось. – Он остановился. Руки с волосатыми, покрытыми рыжими волосами, пальцами невольно сжались в кулаки. Он продолжал: - Она начала встречаться с одним парнем. Он тоже учился на медицинском факультете. Хирург! – он почти выплюнул это слово. – Шейла влюбилась. А парень просто выяснил, что она богата, вот и решил ее соблазнить и жениться. Но до этого не дошло. Я все узнал и принял меры. Поговорил с парнем по душам. И он смылся. А моя племянница... бедняжка, она очень сильно страдала. Бросила учебу. Сидела дома, никуда не выходила. Так продолжалось несколько месяцев. Потом она постепенно отошла. В университет, правда, не вернулась. Характер изменился: раньше она была мягкой, послушной. А стала жесткой, неподатливой, упрямой. В общем, Шейла начала выходить: иногда встречалась с подругами, но больше всего полюбила шопинг. Целые дни проводила в магазинах. В деньгах я ей никогда не отказывал, всегда давал столько, сколько ей было нужно. Я решил, что скоро все будет как прежде. Но тут-то все и началось... – Он снова замолчал.
- Прошу вас. - Психоаналитик придвинул к нему поднос с графином воды и стаканом, но Коул покачал головой.
- Она начала воровать, - продолжил он. – Сначала по мелочам. Я узнал об этом не сразу. Однажды ее поймали в супермаркете. Естественно, я все замял, поговорил с ней. Она обещала прекратить. Но сама продолжала. Постепенно предметы, которые она крала, становились все более дорогими. Ее снова поймали, я снова говорил с ней... Она сказала, что не может остановиться, что это затягивает ее, как какая-то азартная игра, что, воруя, она получает разрядку нервного напряжения. И вот три дня назад ее задержали на выходе из мехового салона с шубой...
- Из мехового салона? Интересно. Ведь там должна быть прекрасная система охраны, предупреждающая кражи.
- Шейла там всех обвела вокруг пальца. Явилась под видом беременной. Ей бы в актрисы! Короче, если б не охранник на выходе, который заподозрил неладное, воровство бы ей удалось. Уж как она честила того верзилу по дороге домой! Вы, кажется, смеетесь?..
- О, нет, вам показалось, сэр.
- Гм. В общем, я сказал ей, что обращусь к специалисту. Ее нужно вылечить. Я хочу, чтоб она была здорова!
- Вопрос. В детстве ваша племянница не воровала?
- Я воспитываю ее с тринадцати лет, и никогда не замечал за ней подобного.
- Что ж, судя по всем признакам, это одна из разновидностей клептомании, - произнес, поправляя очки, психолог. – Это мой профиль, и, я уверен, мистер Риган, что сумею помочь вашей племяннице. Данный случай, однако, осложняется тем, что заболевание начало развиваться не в детском возрасте, как это чаще всего бывает, а возникло на почве личной драмы. Но тем интереснее будет взяться за него.
- Давайте к делу, профессор. Лечение будет стационарным?
- Думаю, в больнице нет необходимости... Кстати, нет ли у вас с собой фотографии вашей племянницы?
- Есть. - Коул вынул из кармана пиджака фотокарточку Шейлы. Психоаналитик внимательно изучил снимок. Риган заметил, что один угол его рта словно дернулся в усмешке.
- Итак, Шейла Риган, - профессор отложил фотографию.
- Вы, конечно, захотите лично осмотреть ее? – спросил Коул. – Предупреждаю: она категорически против лечения. И, поскольку она упряма, как мул, то не представляю, как это сделать.
- Осмотр не понадобится, - сказал врач и снова как будто едва заметно усмехнулся. – Еще один вопрос: вы знаете, как часто у вашей племянницы происходят приступы клептомании?
- То есть, как часто она ворует? – с горечью проговорил Коул. – Знаю. Она сама говорила, что приступы учащаются. Раньше это было раз в месяц, в последнее время – не реже раза в неделю.
– Понятно. У меня есть к вам предложение по методике лечения вашей племянницы, мистер Риган. Довольно неожиданное, но, уверен, результат не заставит себя ждать.